Los Leones, el seleccionado argentino masculino de hockey sobre césped, estarán representados por 16 jugadores en los Juegos Olímpicos París 2024. Hay mucho recambio en su plantel: nueve de esos deportistas no participaron de Tokio 2020, cuando el equipo quedó eliminado en cuartos de final.
De los que hicieron historia con la sorprendente medalla de oro en Río 2016, el único título olímpico del hockey sobre césped argentino, solo quedan dos: el capitán Matías Rey y Agustín Mazzilli, dos jugadores ya veteranos. Pero el de San Fernando y el de Lomas no serán los únicos campeones olímpicos en tierras brasileñas que disputarán el torneo de hockey sobre césped de París 2024.
Es que tanto Gonzalo Peillat, el goleador de la gesta de Río 2016, como Joaquín Menini, quien anotó un gol en la semifinal de ese torneo, están en Francia pero para representar a otras selecciones. El primero defenderá los colores de Alemania, un gran candidato. Menini juega para España.
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Menini y Peillat, de campeones con Argentina en Río 2016 a representar a España y Alemania en los Juegos Olímpicos
En 2022, Menini hizo su debut con la Selección Española, los Red Sticks, que hoy están dos puestos por debajo de Argentina en el ranking mundial (Argentina es sexto y España octavo). Le contó a Olé que Maxi Caldas, el argentino que es entrenador de España, lo convenció para el cambio, pero que él ya tenía decidido no volver a jugar para Argentina, a quien no representa desde el Mundial 2018, jugado en diciembre de ese año.
"Realmente a nadie le interesa el bien del hockey argentino. Cada uno en su posición le interesa lo suyo: sea jugador, cuerpo técnico, periodista, dirigente. No quiero ser parte de algo de lo que no estoy cómodo, que no coincido en nada. Esto me alivió un poco porque no lo estaba disfrutando", disparó Menini en su momento.
"Un nuevo entrenador me llamó cuando ya había decidido jugar con España, pero sentí que no era para mí. Tal y como se hacen las cosas allí no me interesaba. No era feliz, no lo pasaba bien. No estaba de acuerdo con muchísimas cosas", declaró Menini ante el medio español Relevo en 2023.
El capítulo de Peillat con los Leones también se cerró en 2019, y luego de los tres años sin jugar a nivel de selecciones que requiere la FIH para realizar el "cambio de bandera", en 2022 debutó con el equipo alemán, del país en el que juega y vive desde 2016. Acha anotó seis goles para llevar a Alemania, el país al que le había ganado la semifinal de Río 2016, a ser campeón mundial en 2023.
"A mí me traicionaron, me mintieron y me dejaron expuesto a situaciones inmanejables", declaró Peillat en 2022 ante ESPN. En su caso, renunció a Los Leones post Río 2016, regresó a mediados de 2018 y volvió a darse de baja después del Mundial 2018, en el que Argentina cayó en cuartos de final.
La primera renuncia Peillat la atribuyó a cómo Carlos Chapa Retegui dejó el lugar de entrenador de los Leones post Río 2016 para regresar a las semanas como entrenador tanto de Leones como de Leonas, con las que fue subcampeón en Tokio 2020.
Luego el defensor dejó el equipo al notar, según él, que todo seguía fracturado en el plantel entonces, y eran los jugadores los que manejaban todo. "Está claro que me dejaron solo y que cuando había que cambiar las cosas para que el hockey sea profesional, para que siga siendo exitoso, para que pensemos en un futuro, no lo hicimos”, manifestó.
Florencia Habif, la pareja de Peillat, y su hermana Agustina Habif, también dejaron a Las Leonas en 2019 luego de la salida de Acha, pero en su caso no pasaron a representar a otra selección.
Para que tanto Peillat como Menini puedan enfrentarse con Argentina en los Juegos Olímpicos 2024, Los Leones y sus respectivas selecciones tendrían que avanzar de ronda. Alemania y España integran el Grupo A, mientras que Argentina está en el Grupo B. Son dos grupos de seis equipos, en los que los cuatro mejores de cada uno avanzan de fase.
