¿Qué hubiera pasado si los New York Knicks hubiesen elegido a Stephen Curry en el Draft de 2009?

El Draft de la NBA es una de las noches más mágicas que existen dentro del calendario de la competición estadounidense. La velada ofrece emoción, ilusión y sorpresas a partes iguales por la imprevisibilidad de lo que pueda ocurrir cuando el Comisionado salga a enunciar el siguiente nombre desde el atril. La edición de 2009 pasará a la historia como una en la que el mejor jugador no fue seleccionado entre los cinco primeros puestos, sino que el mayor talento cayó ligeramente. Concretamente hasta el puesto 7, ocupado por un jugador sobre el que planeaba una nube de dudas y conocido como Stephen Curry. 

Tras pasar 3 temporadas completas en una universidad menor como era Davidson, el hijo mayor de Dell Curry decidió dar el salto a la NBA, algo motivado por su fantástico año junior, en donde fue el líder en anotación, asistencias y robos de la Southern Conference. Por aquel entonces, Steph no poseía el físico que tiene ahora, por lo que había cierta incertidumbre acerca de si sería capaz de superar la barrera imperante entre el college y el profesionalismo, además de evolucionar más allá de ser un especialista desde el triple. 

MÁS | Stephen Curry va por el récord de triples en el mítico Madison Square Garden, el lugar donde explotó por primera vez en la NBA

Las proyecciones daban a Curry en puestos de Lotería, pero siempre entre el pick 5 y el 10 primeros, lo que signficaba que Minnesota Timberwolves, Toronto Raptors, Milwaukee Bucks, Golden State Warriors y New York Knicks eran los favoritos a hacerse con el base de Davidson.

No obstante, Stephen lo tenía claro: quería jugar en la Gran Manzana, quería formar parte de los Knicks.

Según reveló el actual jugador de Golden State en enero de 2020 para el podcast All The Smoke con Matt Barnes y Stephen Jackson, el deseo de Curry era que los Knicks le eligiesen con su selección 8 y así iniciar ahí su carrera. "Es divertido pensar ahora mismo en el momento en el que fui drafteado", recordaba el dos veces MVP. "Quería ir a Nueva York y pensaba que iba a ir a Nueva York. Estaba en la sala de la ceremonia pensando que si llegaba al puesto 8 seguro que los Knicks me elegirían. Entonces recibí una llamada del general manager de los Warriors, Larry Riley, y entonces me dijeron que iban a seleccionarme con el pick 7".

Steph creía realmente que Nueva York le elegiría y podría comenzar su carrera bajo los focos del Madison Square Garden, cumpliendo un sueño de infancia y jugando para uno de los principales mercados de la liga. Sin ir más lejos, según reveló Travis Schlenk, por entonces parte de los Warriors, el entorno de Curry pidió a la organización californiana que no le eligiesen porque su deseo era jugar para los Knicks. Desoyendo las peticiones de los representantes del jugador Golden State seleccionó al nativo de Akron para añadir más talento a su proyecto.

Draft de 2009

En el lado opuesto de la historia están los Knicks, quienes privados del jugador con el que todo el mundo les relacionaba tomaron una dirección diferente. A continuación de Curry se decidieron por Jordan Hill, un ala-pívot que venía de tener un último año interesante en Arizona, pero que no terminó de encajar en el equipo, poniendo rumbo a Houston Rockets a mitad de temporada. 

Ahora, 12 años después de aquel Draft de 2009 y con Stephen Curry a punto de romper el récord de triples bajo los focos del Madison Square Garden nos preguntamos, ¿qué habría pasado si los New York Knicks le hubiesen seleccionado?

Para aquella temporada 2009-2010, Mike D'Antoni tenía por delante un reto mayúsculo como era hacer casar una plantilla con mucha gente joven e inexperta al mismo tiempo que les llevaba a los Playoffs. Después de tomar las riendas del equipo un año antes la rotación con la que arrancó era algo parecía a esto:

En resumidas cuentas, de haberse producido la circunstancia de que Steph hubiese recalado en estos Knicks, el rookie habría tenido prácticamente un solar a su disposición, pudiendo desfogarse en su año de debut sin pensar en los resultados. De hecho, a mitad de temporada la gerencia movió a Hill, Hughes, Jeffries y picks para conseguir a un Tracy McGrady que apenas aportó por sus problemas físicos, por lo que este habría sido una temporada estándar para un debutante en un equipo sin aspiraciones.

Lo destacable de este escenario habría sido la unión de Stephen Curry y Mike D'Antoni. Por un lado un jugador generacional todavía por descubrir y explotar, el cual iba a precisar de un largo trayecto, desarrollo y de su particular calvario con las lesiones para acabar siendo lo que es ahora mismo. Por el otro, un técnico que cambió el juego en un momento crítico, colocando a los Phoenix Suns a la vanguardia de la ofensiva, elevando el ritmo y ampliando el rango de tiro en su equipo. Con un maestro del ataque como D'Antoni cuesta poco imaginar de lo que habría sido capaz con Curry bajo su mando. 

Además el dos veces MVP habría compartido cancha con alguien que acabó siendo su compañero durante mucho tiempo, David Lee, con quien forjó una gran relación en pista, combinándose para bloqueos directos, manos a manos y grandes momentos antes de la dinastía Warriors. 

MÁS | ¿Cuántos triples ha anotado Stephen Curry contra cada equipo NBA? El total y su máximo antes del récord

De haber seguido todo el curso normal de los acontecimientos, Amar'e Stoudemire se habría unido a los Knicks en la siguiente Agencia Libre, permitiendo a D'Antoni tener una nueva versión de su dupla de los Suns con un Steve Nash moderno. Quizás ese escenario habría alejado a los neoyorquinos de moverse por Carmelo Anthony, por quien traspasaron en 2011 a Gallinari, Chandler, Felton y Mozgov y elecciones de futuro, buscando en el mercado otras figuras como un interior que acompañase a Stoudemire como Tyson Chandler, Nene o incluso Marc Gasol. 

En cualquier caso, el hecho de que Steph recalase en la otra punta del país en un equipo sin aspiraciones le permitió alejarse de la presión mediática a la que tendría que haberse sometido de haber sido elegido por los Knicks. Jugar en la Gran Manzana tiene muchos puntos positivos más allá de la parte emocional que unía a Curry al equipo. Solo hace falta echar un vistazo a la lista de All-Stars elegidos por los Knicks en el Draft y que lo fueron con su camiseta en los últimos 35 años: Kristaps Porzingis (2018), David Lee (2010), Pat Ewing (1986-1997) y Mark Jackson (1987).

La historia es la que es y no se puede cambiar, pero lo que está claro es que en retrospectiva, Stephen Curry no habría cambiado ni una sola parte de su camino en la NBA. Más cuando este trayecto le ha llevado a ser 3 veces campeón, 2 veces MVP y estar a tan solo 2 conversiones de convertirse en el máximo triplista de todos los tiempos, algo que, precisamente, podrá conseguir bajo los focos del equipo para el que originalmente quiso jugar, los Knicks.

Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.