La MLS ha tenido durante mucho tiempo la esperanza de ser reconocida como una liga de fútbol de primer nivel, no solo en América del Norte, sino en todo el mundo. Si bien aún le queda un largo camino por recorrer en ese sentido, en los últimos años ha logrado un crecimiento.
Aun así, la liga doméstica de Estados Unidos presenta sus propias peculiaridades, ya que la MLS espera fusionar las normas globales del fútbol con las tradiciones con la mentalidad deportiva predominante en los deportes estadounidenses. Una de esas particularidades es la presencia de una postemporada para premiar al ganador de la liga, lo que deja la temporada regular en un segundo plano frente al rendimiento en los playoffs.
Si bien la MLS no es la única liga de fútbol en el mundo que utiliza algún tipo de postemporada, es una de las pocas que emplea un verdadero torneo de eliminación directa. Como tal, el campeón de la temporada regular a menudo es olvidado a menos que logre hacer el "doblete", una hazaña sorprendentemente rara en la liga estadounidense.
The Sporting News explica la diferencia entre el Supporters' Shield y la MLS Cup, y repasa los ganadores históricos del primero.
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¿Qué es el Supporters' Shield en la MLS?
El Supporters' Shield se otorga al equipo con más puntos durante la temporada regular de la MLS. Si bien se corona a un campeón en las conferencias Este y Oeste, el equipo que encabeza la tabla general de la liga (es decir, el campeón de conferencia con más puntos) es el que obtiene el Supporters' Shield como el ganador absoluto de la temporada regular.
Los desempates para el Supporters' Shield son los mismos que para la tabla de liga tradicional, con el número de victorias como primer criterio de desempate, la diferencia de goles como el segundo y los goles a favor como el tercero.
¿En qué se diferencia el Supporters' Shield de la MLS Cup?
Mientras que el Supporters' Shield es el premio otorgado a los ganadores de la temporada regular, la MLS Cup es el trofeo que gana el campeón de los playoffs.
Generalmente se acepta que el ganador de la MLS Cup es el verdadero campeón de cada temporada de la Major League Soccer. Se considera el premio más prestigioso por un margen significativo. Entre las ligas de "primer nivel" en todo el mundo, su formato es más similar al de la A-League de Australia, en la que el mejor equipo de la temporada regular gana la Premier's Plate, pero el trofeo más estimado es ganado por el equipo victorioso en la Gran Final.
FC Cincinnati win the Supporters' Shield for the club's first-ever trophy 🧡💙
— B/R Football (@brfootball) October 1, 2023
(via @MLS) pic.twitter.com/rIGBgIPyp9
Muchos aficionados de la liga estadounidense han argumentado que el Supporters' Shield es en realidad el reflejo más preciso del mejor equipo en la MLS, ya que abarca el éxito a lo largo de un período largo y arduo, en lugar de un período relativamente corto como son los playoffs.
El formato actual de la MLS puede parecer contradictorio para muchos aficionados, pero esto es bastante normal en la mayoría de los deportes estadounidenses, en los que el ganador de los playoffs es universalmente considerado el verdadero campeón de la liga. De lo contrario, ¿cuál sería el sentido de los playoffs si no hubiera tanto en juego?
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¿Con qué frecuencia los ganadores del Supporters' Shield también ganan la MLS Cup?
Curiosamente, es bastante raro que un equipo gane tanto el Supporters' Shield como la MLS Cup en la misma temporada. Lógicamente, se esperaría que el mejor equipo durante la temporada regular ganara el título de los playoffs con frecuencia, pero la imprevisibilidad del fútbol ha superado este pensamiento en la mayoría de las ocasiones.
Un equipo ha ganado la temporada regular y el "doblete" de los playoffs solamente en ocho ocasiones en los 28 años de acción de la MLS, lo que representa solo el 28.5% de las veces.
Ha sido aún más difícil en los últimos años, ya que la paridad reina en la MLS. En las 12 temporadas desde el segundo doblete de LA Galaxy en 2011, el ganador del Supporters' Shield solo ha ganado el título de la MLS Cup en dos ocasiones: Toronto FC (2017) y LAFC (2022).
La lista de los ganadores de la Supporters' Shield
| Año | Club | Puntos | ¿Ganó la MLS Cup? |
| 2023 | FC Cincinnati | 69 | No |
| 2022 | LAFC (2) | 67 | Sí |
| 2021 | New England Revolution | 73 | No |
| 2020* | Philadelphia Union | 47 | No |
| 2019 | LAFC | 72 | No |
| 2018 | New York Red Bulls (3) | 71 | No |
| 2017 | Toronto FC | 69 | Sí |
| 2016 | FC Dallas | 60 | No |
| 2015 | New York Red Bulls (2) | 60 | No |
| 2014 | Seattle Sounders | 64 | No |
| 2013 | New York Red Bulls | 59 | No |
| 2012 | San Jose Earthquakes (2) | 66 | No |
| 2011 | LA Galaxy (4) | 67 | Sí |
| 2010 | LA Galaxy (3) | 59 | No |
| 2009 | Columbus Crew (3) | 49 | No |
| 2008 | Columbus Crew (2) | 57 | Sí |
| 2007 | D.C. United (4) | 55 | No |
| 2006 | D.C. United (3) | 55 | No |
| 2005 | San Jose Earthquakes | 64 | No |
| 2004 | Columbus Crew | 49 | No |
| 2003 | Chicago Fire | 53 | No |
| 2002 | LA Galaxy (2) | 51 | Sí |
| 2001 | Miami Fusion | 53 | No |
| 2000 | Kansas City Wizards | 53 | Sí |
| 1999 | D.C. United (2) | 57 | Sí |
| 1998 | LA Galaxy | 68 | No |
| 1997 | D.C. United | 55 | Sí |
| 1996 | Tampa Bay Mutiny | 58 | No |
Entre paréntesis, las veces que un equipo repitió título de Supporters' Shield.
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