Asia es un continente que con el paso de los años ha aprendido a amar al fútbol, pero que no tiene una gran tradición con este deporte salvo en algunos países específicos. Sin embargo, sus equipos ya han dejado una huella en la historia de los Mundiales. ¿Podrá algún representante en Qatar 2022 igualar la gesta que se realizó en la única vez que la Copa del Mundo pisó suelo asiático?
¿Cuál fue el mejor resultado de una selección asiática en la historia de los Mundiales?
Corea del Sur terminó en el cuarto puesto del Mundial de Corea-Japón 2002, haciendo historia para el fútbol asiático. El equipo de los Tigres de Asia sorprendió a todos en su propio Mundial, conducido por el entrenador Guus Hiddink y con un equipo que en los dos años previos había terminado tercero en la Copa Asiática, quinto en la Copa Confederaciones y cuarto en la Copa de Oro de la Concacaf.
Los surcoreanos nunca habían ganado un partido en un Mundial tras 14 encuentros, pero en su debut vencieron 2-0 a Polonia. Luego empataron 1-1 con Estados Unidos y en la última fecha lograron clasificarse a octavos de final tras derrotar 1-0 a un Portugal que tuvo dos expulsados. Sus éxitos contra equipos europeos siguieron, no sin polémica por decisiones arbitrales, al vencer 2-1 a Italia en la prórroga con gol de oro y eliminar a España por penales luego de un 0-0.
Alemania fue el primer escollo que Corea del Sur no logró superar (eliminación por derrota 1-0), mientras que luego Turquía derrotó a los locales por 3-2 en el partido por el tercer puesto.
Ese Mundial de Corea del Sur fue la segunda y última vez que un equipo de la Confederación Asiática llegó a entrar entre los ocho mejores de un Mundial: la selección antecesora fue la de sus vecinos de Corea del Norte, que en 1966 alcanzó los cuartos de final del Mundial: perdió 3-0 con la Union Soviética, empató 1-1 con Chile y le ganó 1-0 a Italia (primer triunfo de un equipo asiático en un Mundial), al que eliminó en fase de grupos. En cuartos de final comenzaron ganándole por 3-0 a Portugal, pero eventualmente cayeron 5-3.
Además, Japón llegó a octavos de final en 2002 (perdió 1-0 con Turquía), 2010 (cayó por penales frente a Paraguay), 2018 (fue derrotado 3-2 por Bélgica) y 2022 (cedió en penales vs. Croacia), mientras que Arabia Saudita también llegó a octavos de final en 1994: perdió 3-1 con Suecia.
