Más allá de la importancia que tiene la labor en los clubes, los Mundiales suelen ser los escenarios que terminan de transformar a las estrellas, en leyendas. En los últimos años, jugadores como Ronaldo, Zinedine Zidane, Andrés Iniesta y Luka Modrić, entre tantos otros, utilizaron esa vidriera para dejar sus nombres sellados por siempre en los libros de historia grande del fútbol mundial.
Por no ir más atrás y hablar de casos como Diego Maradona y Pelé, quienes hasta la irrupción de Lionel Messi, solían encabezar cualquier ranking de los mejores de todos los tiempos, en gran parte por lo hecho en las Copas del Mundo.
Sin embargo, hay excepciones a la regla. Jugadores que se consolidaron entre los mejores de todos los tiempos o de su era, ya no sin brillar en un Mundial, sino sin siquiera haber participado en uno.
¿Quiénes son esos astros que nunca llegaron a disputar una Copa del Mundo? Las referencias más importantes, a continuación.
George Best
Best es una de las grandes leyendas de la historia del Manchester United y del fútbol británico en general. Supo anotar 471 goles durante sus 11 años con los Red Devils pero, sin embargo, nunca pudo jugar un Mundial por una simple razón: su selección, Irlanda del Norte, no se clasificó a ninguna Copa del Mundo durante sus años de esplendor.
Irlanda del Norte participó de apenas tres Mundiales: 1958 (Best tenía 12 años), 1982 y 1986. Técnicamente, la leyenda del United todavía estaba en actividad durante España 1982, pero con 36 años y una vida personal ajetreada, no fue tenido en cuenta por el entrenador Billy Bingham, quien declaró que Best ya había perdido "el ritmo, la aceleración y la fuerza".
Alfredo Di Stéfano
Di Stéfano aparece en un lugar de privilegio a la hora de enumerar a los mejores jugadores de todos los tiempos y junto con Best, son sin dudas los dos grandes exponentes entre las leyendas que jamás estuvieron en un Mundial.
El caso de la Saeta es especialmente llamativo, porque formó parte de dos seleccionados potentes como Argentina y España, pero por diferentes circunstancias se perdió las cinco Copas del Mundo que pudo haber disputado: Argentina no participó de las ediciones 1950 y 1954; España no se clasificó en 1958; se lesionó en la previa del Mundial 1962 (no ingresó, aunque figura en las actas del seleccionado español durante ese torneo) y no fue convocado en 1966, ya en el cierre de su carrera.
Ladislao Kubala
Si lo de Di Stéfano es particular, qué decir de Kubala, leyenda del Barça, quien como perseguido político, llegó a representar a tres seleccionados diferentes: Hungría, Checoslovaquia y España. Pero entre las ediciones canceladas por la Segunda Guerra Mundial, la ausencia de los checoslovacos en el Mundial 1950 y de España en 1954 y 1958, nunca pudo darse ese gran gusto.
Valentino Mazzola
La de Mazzola es la historia más trágica de la lista. El atacante italiano brilló en el Torino durante la década del 40 y era el capitán del seleccionado italiano en la previa del Mundial 1950. Sin embargo, el oriundo de Milán fue uno de los 18 jugadores que perdieron la vida en el accidente aéreo conocido como la Tragedia de Superga, apenas un año antes de la Copa del Mundo de Brasil.
José Manuel Charro Moreno
La figura de La Máquina de River fue uno de los tantos jugadores argentinos que no pudieron disputar un Mundial, entre las ediciones suspendidas por la Segunda Guerra y la baja del seleccionado en 1950 y 1954. Para 1958, Moreno tenía ya 42 años y, aunque seguía en actividad en Colombia, no formó parte de la lista de Guillermo Stábile. Al menos, sí pudo ganar dos veces la Copa América con la Albiceleste (1941 y 1947).
Éric Cantona
Otra gran figura del United que nunca jugó un Mundial. ¿Los motivos? En 1990 y 1994, Francia no se clasificó a la Copa del Mundo. Y aunque el equipo obviamente sí participó (y ganó) la edición que organizó en 1998, Cantona ya había tenido una prematura retirada del fútbol profesional en 1997, dos años después de aquel recordado incidente en que pateó a un fanático del Crystal Palace.
George Weah
Mientras que el resto de los nombres del listado formaron parte de seleccionados que antes, durante o después de sus carreras llegaron a jugar un Mundial, el caso de Weah es mucho más sencillo de entender: su país, Liberia, jamás se clasificó a una Copa del Mundo. ¿El dato curioso? Hoy el exdelantero del Milan es nada menos que el presidente de dicha nación africana.
Alberto Spencer
Spencer es una de las grandes leyendas del fútbol sudamericano, al punto de liderar la tabla histórica de goleadores de la Copa Libertadores, gracias a sus años de gloria en Peñarol. Sin embargo, Ecuador recién disputó su primer Mundial en 2002, por lo que el Cabeza Mágica nunca pudo estar presente en una Copa del Mundo.
Arsenio Erico
Del máximo goleador de la Libertadores, al máximo goleador (junto a Ángel Labruna) de la Primera División del fútbol argentino. El problema fue que Paraguay disputó los Mundiales de 1930 (cuando apenas tenía 15 años) y de 1950, un año después de su retiro. La única cuenta pendiente en la legendaria carrera del astro del Rojo.
Ryan Giggs
Como si faltaran figuras del Manchester United, también se suma lo de Ryan Giggs. Y es que su Gales apenas había disputado un Mundial hasta su clasificación a Qatar 2022: el de Suecia 1958, obviamente muchísimo tiempo antes de que Giggsy siquiera hubiera nacido.
Bernd Schuster
La de Schuster es una historia particular, ya que el alemán tuvo varias oportunidades para representar a su selección en Mundiales. Sin embargo, antes de poder hacerlo, renunció al combinado nacional por diferencias con la directiva y no volvió a jugar internacionalmente.
Ian Rush
El de Rush es un caso idéntico al de Giggs, ya que su Gales no participó de ninguno de los Mundiales durante su carrera. Y de esa manera, el máximo goleador de la historia del Liverpool no pudo decir presente en la cita máxima del fútbol internacional.
