La temporada 2022 de la Fórmula 1 tiene 20 monoplazas, aunque en muchas carreras suele colarse un automóvil más: el safety car. El auto de seguridad, tal su nombre en español, cumple una función clave para resguardar la salud de los pilotos.
The Sporting News presenta todos los detalles y también ahonda un poco en la creación de esta medida reglamentada y controlada por la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
¿Qué es el safety car?
El safety car, tal como su nombre lo indica, es un auto de seguridad. Este ingresa cuando hay un accidente o por condiciones climáticas adversas. El vehículo, que está acompañado de la bandera amarilla, lidera la fila de los monoplazas de la F1 y marca la velocidad de carrera. Ninguno puede superarlo ni tampoco puede haber sobrepasos.
La aparición del safety car supone una desventaja para el líder, ya que cualquier diferencia se reduce al mínimo. Esto justamente fue lo sucedió, por ejemplo, en el cierre del Mundial 2021: un accidente de Nicholas Latifi le permitió a Max Verstappen recortar distancias, ingresar a boxes a cambiar neumáticos y en el relanzamiento pasar a Lewis Hamilton para festejar el título.
Esta regla se implementó por primera vez en el Gran Premio de Gran Bretaña en 1973, aunque se volvió una tradición desde 1993. Desde el accidente fatal de Jules Bianchi, la Máxima sumó una nueva herramienta: el virtual safety car.
¿Qué auto es el safety car y quién lo maneja?
Desde 2021, la Fórmula 1 tiene dos safety cars. Uno es un Aston Martin Vantage: posee un motor V8 biturbo de 4.0 litros, 528 CV y una aceleración de 0 a 100 km/h en 3,5 segundos. ¿Su velocidad máxima? 325 km/h. El otro es un Mercedes AMG GT Black Series, de similares características.
El piloto del coche de seguridad es Bernd Maylander, quien está acompañado por Richard Darker, que tiene acceso a dos monitores con toda la información de la carrera. Maylander tuvo un frustrada carrera deportiva, aunque sigue ligado desde principios de siglo a la Máxima.
¿Qué es el virtual safety car (VSC)?
Este, a diferencia del safety car, no pone un vehículo en pista, sino que neutraliza la carrera de manera virtual. Los monoplazas son limitados en cuanto a su velocidad, aunque las distancias entre pilotos se mantienen: todos marchan al mismo paso en la posición en la que estaban al momento del "ingreso" del VSC. Su aparición se da cuando el accidente no es tan grave y la pista se puede despejar rápidamente.
