Desde el momento en el que Max Verstappen cruzase la meta en primera posición en el Gran Premio de Abu Dhabi, la gran pregunta con respecto a Lewis Hamilton ha sido si estará o no en la Fórmula 1 cuando empiece la temporada 2022. Una duda legítima y fundamentada por todas las declaraciones que han salido a lo largo del último mes. Desde Toto Wolff a Bernie Ecclestone, pasando por Zak Brown.
Lo único que está claro es que solamente el propio Lewis Hamilton sabe qué será de él cuando arranquen los motores en Barcelona el próximo 23 de febrero, para los primeros test de pretemporada.
Resulta difícil imaginar un escenario en el que el piloto británico no esté en la F1, pero poniéndonos en esa posición, ¿quiénes tendrían más opciones de ocupar su asiento?
Nyck de Vries
Un éxito reciente en la estructura Mercedes y que serviría para hacer de contrapeso en los Países Bajos contra Max Verstappen. El flamante campeón del Mundo de la Fórmula E ha sabido reconducir su carrera tras quedarse sin hueco en la F1 después de ganar la Fórmula 2.
De Vries, a sus 26 años, siempre ha sido un piloto rápido y con talento, pero falto de oportunidades. Su llegada tras la hipotética salida de Hamilton sería la ocasión perfecta para comprobar si tiene lo necesario para competir en el máximo nivel.
Stoffel Vandoorne
El primer piloto de reserva del equipo Mercedes desde 2020 y dentro de la estructura desde 2019 sería un nombre muy a tener en cuenta en caso de que Hamilton decidiera no continuar en la categoría.
El belga cuenta con la experiencia de haber competido dos temporadas completas con McLaren (2017 y 2018), en donde las prestaciones del coche eclipsaron sus habilidades.
Un Vandoorne que antes de desembarcar en la categoría reina se había coronado como campeón de la Fórmula 2 y que, a su marcha, fue subcampeón en la Fórmula E con Mercedes en 2020. Una opción segura que serviría para apostar todo alrededor de George Russell.
Valtteri Bottas
Da la casualidad de que Toto Wolff fue durante mucho tiempo el mánager del finlandés, dejando a un lado esa responsabilidad en el momento que Bottas se incorporó al equipo Mercedes en 2017.
Ambos tienen una relación especial y su llegada a la escudería germano-británica sucedió de la noche a la mañana, justo lo que sería necesario en caso de que Hamilton no continuase.
¿Quién mejor para mantener la continuidad del proyecto que alguien que ha sido partícipe de él hasta hace apenas unas semanas? Y no solo eso, sino que ha sido parte activa en la configuración del modelo de 2022 en el simulador durante todo el año pasado.
El problema, como siempre, estaría en el garaje de al lado, ya que si algo dejó claro el Gran Premio de Sakhir en 2020 es que con Russell podrían saltar chispas. Justo lo opuesto a lo que los equipos buscan.
Nico Rosberg
Quizás el reemplazo menos probable de todos, pero que debe tenerse en cuenta a la hora de explorar todas las posibilidades. El campeón de 2016 lleva alejado de las carreras desde que se coronase en Abu Dhabi y sus contactos con la F1 han sido como parte de la prensa más que como piloto.
De hecho, cuando Hamilton dio positivo en COVID-19 en 2020, Rosberg se planteó proponerle a Wolff que fuese él quien ocupase el asiento. No obstante, el alemán reflexionó al respecto y descartó esa posibilidad. “Tendría cero posibilidades, no podría dar más de tres vueltas”, comentó recientemente. “Mis brazos y antebrazos se hubieran resentido de inmediato. Y mi cuello caería entre las piernas en las frenadas. Sería capaz de conducir una, dos o tres vueltas y luego se acabaría. Físicamente, no había posibilidad”.
Pero quién sabe si no se habrá puesto a entrenar al ver cómo se han desarrollado los acontecimientos desde Abu Dhabi 2021.
Esteban Ocon
Técnicamente, el francés sigue estando representado por Toto Wolff a pesar de haberse desvinculado en 2019 de la estructura de Mercedes.
De hecho, durante el 2019 hubo rumores de que Ocon pudiese ocupar el segundo asiento del equipo junto a Hamilton, algo que descartaron porque podría no ser beneficioso para la carrera del actual piloto de Alpine. “Ponerlo contra Hamilton, que ha estado con Mercedes durante siete años y está en la cima de su carrera, no habría sido bueno para él, especialmente después de un año libre sin estar en pista", declaró Wolff en 2020.
Sin embargo, la situación de Ocon ahora no es la misma que hace casi tres años. El francés ha madurado enormemente desde que se uniera a Renault, demostrando ser el piloto solvente y sólido que mostró en Force India. Juntarle a Russell supondría conformar una dupla de jóvenes talentosos con la que reformular el proyecto para la siguiente era de la Fórmula 1.
¿La parte que haría imposible esta vía? El ganador del último Gran Premio de Hungría firmó la renovación con Alpine recientemente, extendiendo su vínculo hasta 2024.
