Dentro de todas las novedades que habrá en esta temporada 2022 de Fórmula 1, una de las más esperadas será ver debutar a George Russell con el equipo Mercedes. La gran perla de la cantera del equipo de Brackley se estrenará tras tres años formándose en Williams ocupando el hueco dejado por Valtteri Bottas y las expectativas no podrían ser mayores.
El inglés ha dejado claro en cada ocasión que ha tenido de que es uno de los talentos más notables de la categoría reina. Campeón de la GP3, de la Fórmula 2 y ahora el encargado de formar pareja con Lewis Hamilton en el intento de estos de volver a ser campeones del Mundial de pilotos.
Desde 2017 Russell ha formado parte del programa de jóvenes pilotos de Mercedes, lo que unido a sus éxitos y el rendimiento de Bottas ha colocado constantemente a este en disposición de contender por un asiento en el equipo. Ahora, tras tres años completos desarrollándose al fondo del pelotón en Williams, el nativo de Norfolk deberá cumplir con las altas expectativas.
"Es un sentimiento increíblemente especial ser piloto oficial de Mercedes, pero también es algo extraño, dado que habíamos pasado mucho tiempo juntos cuando estaba en categorías inferiores", declaró Russell en sus primeras palabras públicas como piloto oficial. "Es algo similar a volver a casa y trabajar de nuevo con gente que ya lo habías hecho en el pasado. Ya había pasado mucho tiempo aquí antes de ir a Williams".
2021 fue un año dulce para Russell. De la mano de un mejor monoplaza, el inglés pudo competir regularmente por los puntos sumando un total de 16 y llegando al podio en el infame Gran Premio de Bélgica donde en definitiva no se corrió.
Su única experiencia con Mercedes en un Gran Premio dejó el listón altísimo, quedándose a muy poco de llevarse la victoria de no ser por fallos técnicos y errores del propio equipo.
Sin embargo, lo hecho en el pasado no cambiará el presente y la presión sobre Russell para conseguir no solo resultados sino ser una pieza activa para lograr los dos campeonatos será notable. Mercedes ha ganado los últimos ocho títulos de constructores (2014-2021) y su objetivo no es otro que mantener esta racha, incluso con el cambio de reglamento. Ahí es donde el corredor británico puede ser más valioso al llevar tanto tiempo trabajando en el simulador y con la gente de la fábrica.
"Empezar de cero es algo bueno para todos. En 2022 quiero dar mi máximo y entenderme lo mejor posible con el equipo. Va a ser un año de desarrollo y esa será la clave para tener un buen rendimiento", continuó Russell. "En términos de resultados no puedo ponerme metas por el hecho de que ninguno de nosotros sabremos nuestra posición en la primera carrera, pero si yo me preparo bien, tendré más oportunidades".
"Siento que conozco ya muy bien a la gente y estamos preparados para entender lo mejor posible el nuevo coche", aseguró. "Hay mucha motivación en la fábrica por volver más fuertes después de lo cómo acabó la temporada pasada y eso es algo increíble. Para mí, ha sido un buen invierno".
El cambio reglamentario hace imposible predecir qué ocurrirá una vez se apaguen las luces en Bahrein para la primera carrera, pero los de Brackley tratarán por todos los medios de luchar por volver a ganar. El propio Russell comentó sus sensaciones respecto al proceso de confección del monoplaza.
"El W13 es un coche muy diferente a los anteriores de Mercedes", dijo el inglés. "Nosotros seguimos aprendiendo mucho y tendremos que mejorar en muchos aspectos para dar con la tecla. 2022 va a ser un año de desarrollo. Todos queremos llegar con el coche más rápido, pero lo importante será entender bien las limitaciones de las reglas e ir mejorando carrera a carrera", finalizó.
Mercedes dará a conocer su livery el viernes 18 de febrero, la primera aparición pública del equipo tras lo sucedido en Abu Dhabi.
