¿La peor derrota de la temporada? Probablemente lo sea. Y es que no hay contexto que sirva como excusa para Denver Nuggets. Sí, el plantel está repleto de bajas y la rotación está tocada, pero los que estaban disponibles, entre ellos el MVP Nikola Jokic, deberían ser suficientes en la teoría para superar a Orlando Magic, que llegaba al duelo con el peor récord de la liga, apenas cuatro victorias en 22 presentaciones. Es más, los de Colorado tomaron una ventaja de 16 en la primera mitad. Sin embargo, todo se derrumbó poco a poco hasta terminar cayendo por un 108-103 que duele. No sólo porque se trata de la séptima derrota en los últimos ocho partidos, sino por la imagen que deja un conjunto que no levanta cabeza y sigue perdiendo terreno en el Oeste (10° con 10-11).
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Y a la hora de la imagen, Michael Malone fue bastante claro, cuestionando a sus dirigidos sin pelos en la lengua y haciendo énfasis en el pobre trabajo defensivo. "No puedes jugar un cuarto de defensa y esperar una victoria. En Miami tuvimos suerte, porque jugamos la mitad de la defensa que queríamos. Esta noche defendimos en el primer cuarto, pero después de eso no defendimos nada. Y lo que más se destaca es que continuamos con nuestra incapacidad para defender la pintura", señaló el entrenador.
Los problemas defensivos de los Nuggets son cada vez más claros. En lo que va de la temporada, se ubican 17° en rating defensivo, permitiendo 108,2 puntos cada 100 posesiones. Y el tema de la fragilidad en la pintura es un arrastre de años: permiten 48,1 puntos por noche a los rivales en la zona, quinta peor marca de toda la NBA. El tema es que Orlando, incluso siendo un equipo relativamente pobre en su producción, hizo un desastre en la pintura de los de Colorado: los locales anotaron ¡66 puntos en la pintura! contra sólo 38 de la visita.
Malone remarcó lo de "jugar un solo cuarto". Denver se quedó con el primer parcial por 29-15, pero desde allí fue todo cuesta abajo. Entre el segundo y último cuarto, los Nuggets permitieron 93 puntos a los de Florida, que lanzaron un elevadísimo 64,4% de campo. Es más, en tiros de dos el registro subió a ¡80,4%! de efectividad (33-41). "Intentamos varias cosas, incluso una zona, pero ellos tuvieron una bandeja fácil detrás de la otra. Ellos ni siquiera nos sintieron, se lo hicimos muy fácil. A veces hay que hacer una falta dura, ponerlos en la línea de libres y tener un poco más de orgullo en ese lado. Fue muy frustrante de ver. Tratamos con diferentes jugadores y esquemas pero siempre fue lo mismo", agregó Malone. La carta de tiro del Magic tras el primer cuarto es elocuente.
Si tomamos como referencia los últimos ocho partidos (siete derrotas), el nivel defensivo de Denver es aún más preocupante:
- Peor rating defensivo de toda la NBA, con 119,5
- Cuarto peor permitiendo puntos en la pintura, con 50,5
¿Qué está pasando? Para Malone, una combinación de factores. "Cuando permites tantos puntos y ventajas, los problemas son desde todo punto de vista. Es la incapacidad de sentarse y defender uno contra uno, con ello viene la incapacidad de tener disciplina y un plan de juego, el saber si tal jugador va hacia la derecha o la izquierda. ¿Gary Harris va hacia la derecha? Deberíamos saber más que nadie en el mundo hacia qué lado penetra", ejemplificó sobre la facilidad que tuvo el ex Denver para ejecutar, como se puede ver en esta acción, dejando fácilmente de lado a Barton y definiendo sin que Green o Jokic sean oposición para proteger el aro.
Malone, además, se encargó de cuestionar a sus titulares por un momento puntual. "En el comienzo del tercer cuarto, Monte (Morris), Will (Barton), Aaron (Gordon), Jeff (Green) y Nikola (Jokic) no estuvieron listos para jugar. Hay que darle crédtio a Orlando, que salieron con agresividad y nos presionaron. Pero nunca respondimos. Nos dieron un golpe en la boca con la racha del inicio y no respondimos", puntualizó Malone, que no usa el contexto de ausencias en su equipo como excusa. "Cuando tenemos tantas bajas como tenemos, tienes que confiar en tu defensa como pilar de tu estructura, usarla para ello. Y ahora mismo no podemos hacerlo, y eso hace que sea muy duro ganar como visitante", señaló.
Al conjunto de Facundo Campazzo le quedan cinco partidos en esta gira como visitante que comenzó en Florida, siguiendo este sábado con una visita a los Knicks. Y el entrenador espera una reacción, de juego y desde la actitud. "Hemos ganado uno de los últimos ocho partidos. Tenemos que tener un poco más de orgullo, y esperemos mostrarlo en New York", cerró.
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