La Fase Regular de la temporada 2021-2022 está llegando a la mitad de su recorrido y a Brooklyn Nets todavía le faltaba una demostración de poder como para afirmar su lugar en la mesa de los candidatos al título. Pero eso ya es historia, porque ese impacto llegó con el triunfo de los dirigidos por Steve Nash esta noche ante Chicago Bulls, un tremendo 138-112 en el United Center.
Los Bulls maquillaron un poco el margen de victoria en el final, porque este había llegado hasta los ¡38! puntos de diferencia, demasiado en un encuentro que se anticipa que puede ser un duelo de segunda ronda de Playoffs o incluso una potencial definición de la Conferencia Este. El ambiente en el estadio era digno de un duelo de Playoffs y los Nets salieron a jugar con la intensidad de un partido de postemporada. Y se notó.
Todo marchó sobre ruedas para Brooklyn, que había perdido sus dos duelos anteriores ante los Bulls, incluso cayendo por 118-95 en su primera visita a Illinois de la temporada. El récord de los Nets en la 2021-2022 ante los equipos ubicados en el top 4 del Este y el Oeste era de 0-8, pero esa preocupante sequía se terminó de la mano del poderoso triunfo de estrellas con el que cuentan los Nets ahora cada vez que salen a jugar como visitantes.
Kevin Durant terminó con 27 puntos, 9 asistencias, 2 robos y 2 rebotes siendo sumamente efectivo, con necesidad de apenas 10 tiros de campo (70% de acierto) en lo que fue su duodécimo partido consecutivo con 25 puntos o más: promedia 31,3 puntos por partido desde el 1 de diciembre y agranda su figura como candidato al cetro de máximo anotador de la temporada, ¿y como posible candidato al MVP?
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James Harden por su parte estuvo espectacular como director de la orquesta de 138 puntos (cifra anotadora más alta de los Nets en la temporada y cifra más alta que ha recibido uno de los equipos que está hoy en zona de Playoffs). La Barba acabó con 25 puntos, 7 rebotes y 16 asistencias (a una de igualar su récord personal en la liga), tirando 5-8 en triples.
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Hasta hubo lugar para estas asistencias espectaculares de Harden, pasándole el balón a Day'Ron Sharpe entre sus propias piernas o sirviéndoselo a Blake Griffin por atrás de su espalda
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Kyrie Irving fue la novedad del "monstruo de tres cabezas" de los Nets en un partido ante un rival de su tamaño: el base ex Boston Celtics tuvo un rol un poco menos, con 9 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias en 25 minutos (4-10 de campo), pero igualmente solo con su presencia ya le cambia todo el panorama a las defensas rivales.
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Nic Claxton no pudo jugar por una molestia muscular en una pierna y Steve Nash estrenó quinteto titular este miércoles, con sus tres estrellas y los rookies Kessler Edwards y Day'Ron Sharpe (que nunca había sido titular en la NBA). Los jóvenes de 21 y 20 años respectivamente sirvieron aportando su energía y entrega defensiva y sumaron 9 puntos cada uno.
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Sin LaMarcus Aldridge disponible, el trabajo de la segunda unidad fue liderado por Patty Mills y Blake Griffin y el australiano se lució, anotando 21 puntos en 22 minutos con 6-8 en triples. Al que puede que sea el "big three" más imponente de la NBA los Nets le suman desde el banco a uno de los mejores sexto hombres que hay en ataque. Por esto es que son candidatos al anillo.
Chicago vio su racha de nueve triunfos seguidos en el United Center acabarse sin poder hacer demasiado: se fue al entretiempo cayendo por apenas dos puntos, pero el tercer cuarto fue una paliza de 39-19 con 17 puntos de Durant y 8 de Harden mientras que DeMar DeRozan y Zach LaVine se combinaban para apenas 7. LaVine terminó el partido con 22 puntos (8-13 de campo), DeRozan aportó 19 y Vucevic terminó con 14, mientras que desde el banco Coby White sumó 16.
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A los Bulls, además de la derrota, les quedó el mal sabor de boca de la lesión de Derrick Jones Jr. en el inicio del partido: a los 35 segundos de acción se hiperextendió la rodilla derecha y debió ser llevado hasta el vestuario. Puede ser una baja molesta para Chicago, que ya perdió a otro alero joven como Patrick Williams y hace 10 partidos no puede utilizar a Alex Caruso.
Derrick Jones Jr. helped off the court after an apparent leg injury over the Nets pic.twitter.com/pbgNG8h256
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Los dos equipos se mantienen como los dos mejores de la Conferencia Este pero la distancia ahora es más corta: Chicago es líder con 27-12 y Brooklyn lo sigue con 26-14, a 1,5 partidos de distancia. Miami Heat (26-15) y Milwaukee Bucks (26-17) también están en esa pelea por el primer puesto.
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