Carlos Alcaraz está en un gran momento a sus 18 años, pero Rafael Nadal utilizó su talento y experiencia para frenar al tren del murciano y quedarse con la batalla española en las semifinales de Indian Wells: victoria por 6-4, 4-6 y 6-3 para Rafa en más de tres horas de partido.
Así Nadal logró el pase a una final en la que tendrá como rival al estadounidense Taylor Fritz (20° del mundo, al menos top 15 a partir del próximo lunes) y su triunfo número 20 en un 2022 en el que todavía no conoce la derrota.
El encuentro estuvo marcado por las fuertísimas ráfagas de viento que había en el estadio, que alteraron las condiciones de juego casi durante toda la duración del partido. Durante el segundo set esto se agravó a un nivel exagerado, con la pelota moviéndose mucho después de cada golpe.
La paridad del partido también se nota en la estadística del porcentaje de puntos ganados por cada uno: el 51% para Rafa con 106 de 208 y el 49% para Alcaraz con 102 de 208
El primer set, que fue para Nadal en 66 minutos de duración, había empezado con Alcaraz al frente consiguiendo un quiebre para la ventaja de 2-0, pero rápidamente eso fue echado a perder por Carlos por su bajísima efectividad de primeros saques: apenas acertó el 53% contra un 79% de Rafa. Alcaraz fue efectivo con sus oportunidades de quiebre, aprovechando las dos que tuvo, pero Nadal castigó tres veces ante las 17 posibilidades que le brindó el de Murcia.
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En la segunda manga, el partido quedó algo desvirtuado y Alcaraz creció muchísimo con su saque, acertando un 86% de primeros saques aunque sin que esto marque gran diferencia (apenas ganó 16 de los 28 puntos disputados con su saque) contra el 70% del de Manacor. Recibir era preferible a sacar por las condiciones y así hubo cinco quiebres de servicio consecutivos hasta que el de Murcia se la llevó por 6-4 en 75 minutos, sacando la ventaja por los 17 errores no forzados de Nadal: 11 de ellos con la derecha.
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Para el inicio del tercer set la tormenta de viento aminoró y el nivel de juego mejoró considerablemente: Carlos comenzó muy fuerte con su saque ganando juegos en blanco y no capitalizó las tres posibilidades de quiebre con las que contó con Nadal sacando 2-2. Con presión encima, Alcaraz cayó en los errores y su servicio fue vencido por Rafael, que se atrevió a ir a la red con una volea en el momento justo. El manacorí sacó 5-3 y no tuvo problema alguno para terminar ganando porque se lo llevó en blanco el juego de la victoria.
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La final entre Nadal y Fritz puede coronar a un nuevo campeón de Masters 1000 en caso de que la victoria sea para el estadounidense de 24 años oriundo de San Diego, que están jugando muy cerca de su ciudad natal, o puede tratarse de la coronación número 37 de Nadal a este nivel, la cuarta de ella en Indian Wells: ganó las finales de 2007, 2009 y 2013 y cayó en 2011.
En caso de ser el vencedor, Nadal igualaría el récord de Djokovic de 37 títulos a nivel de Masters 1000 que el serbio estableció en noviembre de 2021, cuando le sacó ventaja de uno al español al ganar el torneo de París.
