El inicio de la era híbrida fue sinónimo de dominancia del equipo Mercedes y todos aquellos que llevaban sus unidades de potencia. McLaren, Williams y Force India se vieron altamente beneficiados de usar el motor alemán en aquella temporada 2014 y en adelante, especialmente los dos últimos constructores. Durante mucho tiempo, este motor fue el estándar de fiabilidad y potencia, dando un rendimiento altísimo y siendo una ventaja notable con respecto a otros como Honda, Renault o Ferrari.
Algo que, en el inicio de 2022 no parece estar manteniéndose. Y eso es una noticia muy peligrosa para Mercedes.
A diferencia de otros momentos de cambio, el comienzo de esta nueva reglamentación trajo consigo la congelación del desarrollo de las unidades de potencia hasta 2025. Esto significa que los motoristas no podrán desarrollarlos más en términos de prestaciones como sí había ocurrido en años anteriores, solo pudiendo realizar pequeñas modificaciones en cuando a fiabilidad y seguridad.
Si algo dejó claro el primer Gran Premio en Bahrein y la clasificación en Arabia Saudita es que Ferrari posee el motor más potente y con mejor rendimiento de la actual Fórmula 1, seguido de Red Bull Power Units (Honda), cuya gran pega hasta el momento ha sido la fiabilidad. Pero también evidenció que Mercedes estaba muchos pasos por detrás del resto de competidores, hasta el punto de ser legítimo verles como el peor motorista, superado por Alpine-Renault incluso.
Lejos de tener una traba con la fiabilidad, la cuestión con los alemanes es la potencia y su rendimiento en altas velocidades. En Bahrein tuvieron los cuatro peores registros en el control de velocidad con Hulkenberg último seguido de Stroll, Ricciardo y Russell y no muy lejos Hamilton y Norris en decimoquinta y decimotercera posición respectivamente.
Algo que se está manteniendo en Jeddah pues al término de la última sesión de entrenamientos libres los cinco últimos tenían motor Mercedes con 16 kilómetros por hora de diferencia entre Lando Norris (vigésimo) y Sergio Pérez (primero).
Vel Max L3
— Albert Fabrega (@AlbertFabrega) March 26, 2022
FP3 max speed
1 PER 337
2 VER 334
3 TSU 331
4 GAS 331
5 ZHO 330
6 MAG 330
7 BOT 329
8 SCH 329
9 STR 328
10 OCO 328
11 HUL 328
12 ALO328
13 SAI 327
14 ALB 327
15 LEC 325
16 LAT 325
17 RUS 323
18 RIC 322
19 HAM 322
20 NOR 321#F1 #SaudiArabianGP
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¿Y cuál es la razón? Hasta el momento desde Mercedes no han querido revelar la causa que está produciendo este bajón de rendimiento de sus motores, algo que difícilmente harán públicamente. Pero es evidente que los alemanes tienen un serio problema a la hora de producir la mayor potencia posible en circuitos donde la carga aerodinámica no es lo que importa sino que es el rendimiento del motor.
Una de las claves que se han relacionado con el descenso de prestaciones de Mercedes como motorista tiene que ver con el único cambio introducido en unidades de potencia respecto a 2021. Para este año se propuso un nuevo tipo de combustible menos dañino con el medioambiente y que estaba compuesto por una gasolina E10. La particularidad de este fuel es que contiene un 10% de etanol, siendo el resto combustible fósil convencional, algo que supone que el tratamiento del fluido en las unidades de potencia sea distinto respecto al pasado.
“El cambio para pasar al combustible E10 es probablemente el mayor cambio de regulación que hemos tenido desde 2014", reconoció en febrero el director de motores del equipo Mercedes, Hywel Thomas. "Por lo tanto, fue una tarea considerable asegurarnos de que realmente desarrollamos ese combustible y… no se debe subestimar cuánto trabajo que costó”.
En 2021 se introdujo un mayor porcentaje de etanol en los combustibles (alrededor del 5%), pero el paso dado en este año hasta elevarlo al 10% parece estar siendo la razón detrás del pobre rendimiento de Mercedes respecto a Renault, Red Bull y, especialmente, Ferrari.
Sin mucho margen para mejorar sus prestaciones, los alemanes miran al futuro con incertidumbre y la esperanza de que en próximos trazados el impacto de esta desventaja sea mucho menor.
Con otra clasificación para el olvido en la que Norris, Ricciardo y Stroll cayeron en la Q2 y Hulkenberg, Hamilton, Latifi y Albon ni siquiera superaron el primer corte, Mercedes ha de mejorar enormemente para seguir luchando por ganar. Una sesión en Jeddah donde George Russell fue lo único salvable, terminando sexto, a 0.904 de la pole position.
