Lionel Messi cumple 35 años este viernes 24 de junio de 2022. Parece increíble lo rápido que pasa el tiempo, pero el 10 de la Selección Argentina ya está acercándose a los 40 años y por lo tanto al retiro, al mismo tiempo que dentro de la cancha sigue mostrándose como uno de los mejores futbolistas del mundo.
La vigencia de la actual estrella del PSG es increíble: Messi lleva casi 15 años consecutivos en el grupo de los mejores deportistas del mundo, y aunque su juego ha cambiado respecto a la explosividad que mostraba hace una década, en su mejor momento cuando anotó 91 goles en el 2012, todavía es capaz de marcar diferencia ante cualquier rival.
Todavía hay un desafío muy grande por delante en la carrera del astro rosarino: conquistar el Mundial con Argentina. Qatar 2022 está a un par de meses de llegar y la Albiceleste, capitaneada por Leo, se presentará como uno de los equipos candidatos al título, en buena parte por lo que significa contar con Messi en el equipo. Más que su edad, importa su calidad.
¿Cómo les fue a otras leyendas del fútbol a los 35 años?
Pelé
El mejor futbolista brasileño de todos los tiempos cumplió 35 años en octubre de 1975: para entonces llevaba más de cuatro años retirado de la actividad con la selección de Brasil y se desempeñaba en Estados Unidos con el recordado New York Cosmos. En la temporada 1976 del equipo neoyorquino Pelé anotó 15 goles en 24 partidos oficiales y fue elegido como el mejor jugador de la liga estadounidense, aunque su equipo terminó eliminado en cuartos de final. Pelé se retiró dos años después, en octubre de 1977.
Diego Armando Maradona
Diego Armando Maradona cumplió los 35 años el 30 de octubre de 1995, unas semanas después de su regreso oficial a Boca Juniors. El Diez disputó 24 partidos de la temporada 1995-1996 con los Xeneizes, en los que anotó cinco goles y repartió ocho asistencias, aunque no logró que Boca pelee los campeonatos argentinos que ganó Vélez en aquel curso.
Maradona, ya fuera de la Selección Argentina tras el doping del Mundial de Estados Unidos 1994, anunció en agosto de 1996 que se marchaba de Boca tras una derrota contra Estudiantes de La Plata y viajó a Suiza para internarse en una clínica de rehabilitación. Volvió a jugar al fútbol de forma oficial a mediados de 1997, unos meses antes de su retiro.
Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo, el otro gran futbolista de los últimos 10 años, cumplió los 35 el 5 de febrero de 2020. Entonces el portugués estaba en la Juventus de Turín, en un año en el que ganó la Serie A y la Supercopa de Italia, aunque no pudo jugar tanto con 35 años debido a la pandemia que frenó al mundo.
Ronaldo fue elegido como el mejor futbolista de la Serie A en la temporada 2019-2020 y fue el máximo goleador de la temporada 2020-2021: anotó 40 goles en 48 partidos a los 35 años, incluidos tres tantos con la selección de Portugal y cuatro goles en la Champions League, con un doblete frente al Barcelona en fase de grupos.
Johan Cruyff
El crack neerlandés cumplió los 35 años el 25 de abril de 1982: ya retirado hace tiempo de la Selección de los Países Bajos, Cruyff entonces jugaba en la Eredivisie de su país para el Ajax de Ámsterdam, donde había regresado luego de que su carrera pareciera terminada.
Cruyff ganó la liga y la copa neerlandesa en la temporada 1982-1983, colaborando con nueve goles en 30 partidos. Al terminar esa temporada el Ajax decidió no extenderle el contrato y Cruyff se retiró en el Feyenoord en la temporada 1983-1984, siendo nuevamente campeón de la liga y la copa de Países Bajos: fue premiado como el mejor futbolista de su país en aquella campaña.
Alfredo Di Stéfano
Alfredo Di Stéfano, la leyenda del Real Madrid, cumplió los 35 años el 4 de julio de 1961, mientras se preparaba para su novena temporada con el club de Chamartín. La Saeta Rubia anotó 22 goles en 41 partidos oficiales con esa edad: ganó La Liga y la Copa del Rey (entonces Copa del Generalísimo) con el Real Madrid, que perdió la final de la Copa de Europa ante el Benfica en un torneo en el que Di Stéfano fue uno de los máximos goleadores con siete tantos. Di Stéfano llegó con 35 años al Mundial de Chile 1962, su única Copa del Mundo, pero no pudo jugar por una lesión.
Franz Beckenbauer
El kaiser alemán Franz Beckenbauer cumplió 35 años el 11 de septiembre de 1980, cuando estaba iniciando su primera temporada en el Hamburgo S.V. en su retorno a Alemania luego de tres años en Estados Unidos. El histórico futbolista alemán que fue Balón de Oro en 1972 y 1976 disputó 20 partidos en la temporada 1980-1981 y 18 encuentros en la campaña 1981-1982 en la que el Hamburgo ganó la Bundesliga, sin mucha actividad de Franz, que se retiró en 1983 en el New York Cosmos.
Los retirados
Otras leyendas del fútbol como Ronaldo Nazário, Michel Platini, Marco Van Basten y Zinédine Zidane ya estaban retirados del fútbol profesional para el momento de su cumpleaños 35.
El único jugador que ganó el Balón de Oro después de cumplir 35 años
Solamente un futbolista ganó el Balón de Oro después de su cumpleaños 35: fue el inglés Stanley Matthews, que lo hizo con 41 años en 1956 al imponerse sobre Di Stéfano y Raymond Kopa. Matthews, primer ganador de ese premio que entonces reconocía al mejor futbolista europeo, fue clave para que el Blackpool termine subcampeón de la liga de Inglaterra en la temporada 1955-1956. Se retiró del fútbol profesional en 1965, a los 50 años.
¿Qué futbolistas ganaron el Mundial con 35 años o más?
Solamente siete futbolistas ganaron el Mundial después de su cumpleaños número 35, y cinco de ellos eran arqueros.
Miroslav Klose, el histórico delantero alemán que jugó cinco partidos en el Mundial de Brasil 2014 -incluyendo la final- y anotó dos goles, se consagró campeón del mundo a los 36 años, mientras que el lateral brasileño Nilton Santos participó con 37 años en el Mundial de Chile 1962 y actuó como titular en los seis partidos que llevaron a Brasil a la consagración.
Los guardametas Toni Turek (titular en el equipo de Alemania en Suiza 1954), Dino Zoff (titular con Italia en España 1982), Gilmar Rinaldi (suplente con Brasil en Estados Unidos 1994), Bernard Lama (suplente con Francia en Francia 1998) y Angelo Peruzzi (suplente con Italia en Alemania 2006) también fueron campeones mundiales después de los 35 años.
A su vez, apenas 18 futbolistas lograron anotar un gol en un Mundial después de cumplir 35 años.
