Maior e mais valiosa liga esportiva do mundo, a NFL reúne 32 equipes divididas em duas conferências: a Conferência Americana (American Football Conference - AFC, em inglês) e a Conferência Nacional (National Football Conference - NFC).
A divisão de conferências na NFL tem a ver com a história da competição. A NFL, criada em 1920, vencia a concorrência e era a principal liga dos Estados Unidos até ser ameaçada pela criação da American Football League, em 1960. A rivalidade durou apenas dez anos, até ser incorporada a NFL.
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O modelo atual de conferências provém dessa fusão. A NFC foi criada em 1933, enquanto a AFC é mais recente, de 1970. O Super Bowl, por sua vez, coloca frente a frente os campeões de cada liga.
Divisão das Conferências na NFL: como funciona?
- 16 equipes em cada conferência
- 4 grupos de 4 equipes em cada conferência
- Divisão em leste, norte, sul e oeste
- Jogos de ida e volta dentro de cada conferências
Quem joga a American Football Conference (AFC)
Divisão Leste
- Buffalo Bills
- Miami Dolphins
- New England Patriots
- New York Jets
Divisão Norte
- Baltimore Ravens
- Cincinnati Bengals
- Cleveland Browns
- Pittsburgh Steelers
Divisão Sul
- Houston Texans
- Indianapolis Colts
- Jacksonville Jaguars
- Tennessee Titans
Divisão Oeste
- Denver Broncos
- Kansas City Chiefs
- Las Vegas Raiders
- Los Angeles Chargers
Quem joga a National Football Conference (NFC)
Divisão Leste
- Dallas Cowboys
- New York Giants
- Philadelphia Eagles
- Washington Commanders
Divisão Norte
- Chicago Bears
- Detroit Lions
- Green Bay Packers
- Minnesota Vikings
Divisão Sul
- Atlanta Falcons
- Carolina Panthers
- New Orleans Saints
- Tampa Bay Buccaneers
Divisão Oeste
- Arizona Cardinals
- Los Angeles Rams
- San Francisco 49ers
- Seattle Seahawks
Como funciona a temporada da NFL?
Na primeira fase, chamada de temporada regular, cada um dos 32 times da liga joga 17 partidas ao longo de 18 semanas, com uma semana de descanso para cada time. Para explicar como os jogos são definidos, é necessário explicar um pouco sobre como os times são divididos na NFL.
Os 32 times da NFL são divididos em duas conferências: a AFC e a NFC, com 16 times cada. Dentro de cada uma dessas conferências, os times são colocados em divisões, com quatro equipes cada, de acordo com os pontos cardeais: norte, sul, leste e oeste. Por exemplo: a divisão NFC Sul tem os times Atlanta Falcons, Carolina Panthers, Tampa Bay Buccaneers e New Orleans Saints, enquanto a NFC Oeste tem o Arizona Cardinals, o Los Angeles Rams, o San Francisco 49ers e o Seattle Heawawks.
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Ao longo da temporada regular, cada time joga contra seus três rivais de divisão em duas oportunidades, em casa e fora. Além disso, joga contra os quatro times que estão em outra divisão dentro de sua conferência e outras quatro partidas contra times de uma divisão da outra conferência.
Os últimos três jogos são definidos pela posição em que o time terminou na última temporada: as equipes enfrentam dois times da sua própria conferência que tenham ficado na mesma posição dentro da divisão na temporada anterior - por exemplo, um time que terminou em terceiro na NFC Sul enfrentará outros dois times das divisões da NFC que também tenham terminado em terceiro, excluindo a divisão contra a qual o time enfrentará todas as equipes - e um time da outra conferência que também tenha ficado na mesma posição dentro da divisão, novamente excluindo a divisão contra qual a equipe enfrentará todos os times.
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Como funciona a classificação e os playoffs?
Ao final da temporada regular, sete times se classificam para os playoffs em cada conferência: os primeiros colocados de cada divisão e os outros três melhores colocados considerando a tabela geral da conferência. Todas as fases dos playoffs são realizadas em jogo único.
O líder geral de cada conferência ganha uma semana de descanso nos playoffs e os outros seis times são emparelhados no Wild Card. Todos os confrontos ao longo dos playoffs são definidos de acordo com a ordem de classificação dos times na conferência, com o time de melhor campanha enfrentando o de pior campanha e por aí vai. No Wild Card, por exemplo, os duelos sempre serão 2° x 7°, 3° x 6° e 4° x 5°. Os times de melhor campanha detém o direito de jogar em casa.
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Após os três times se classificarem, os duelos são definidos para o Divisional Round com a entrada da equipe de melhor campanha. Mais uma vez os confrontos são definidos seguindo a ordem de classificação dos times na conferência. Os dois times que vencem, fazem a final de conferência. O processo acontece simultaneamente na AFC e na NFC, as duas conferências da NFL. Ao final, os dois times campeões de suas conferências disputam o título máximo do futebol americano, o Super Bowl.
O que é o Super Bowl?
O Super Bowl é o jogo que define o campeão da NFL. Ele geralmente acontece em um domingo, durante o mês de fevereiro. A equipe vencedora recebe o troféu Vince Lombardi, batizado em homenagem ao técnico que venceu os dois primeiros Super Bowls.
O primeiro Super Bowl aconteceu em 1966, como forma de unir a NFL com a American Football League (AFL), à época, uma liga independente e concorrente.
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