Estaba claro que la temporada 2021-2022 de Philadelphia 76ers no iba a ser fácil. Con todo lo que pasó (y pasa) con Ben Simmons durante los momentos posteriores a la eliminación en Playoffs y sin apenas margen de maniobra, el plantel estaba obligado a rendir sin una pieza clave en el esquema de Doc Rivers. Todo ello meses después de que el equipo completase su mejor Fase Regular en veinte años y Joel Embiid se quedase a las puertas de ganar el MVP de la campaña.
Sorprendentemente, los Sixers arrancaron fantásticamente, ganando ocho de sus primeros diez encuentros y solo las bajas por protocolos de figuras clave como Tobias Harris, Matisse Thybulle o el camerunés hicieron que el grupo se hundiese en la tabla. Una situación que con el paso de las jornadas y el haber recuperado a todos sus activos disponibles han conseguido enmendar en cierto modo. No obstante, parece claro que el techo de Philadelphia está justo en la posición que ocupan en la actualidad, es decir, el quinto lugar del Este. Muy lejos de un Top 4 que tiene profundidad y estrellas para competir contra cualquier rival, y peligrosamente cerca de la zona del Play-In en la que seis equipos se encuentran a tres partidos de distancia tan solo.
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La principal razón por la que los 76ers han conseguido afianzarse entre los seis primeros de la Conferencia no es otra que el excelente rendimiento de Joel Embiid, el cual está cargando sobre sus hombros con toda la responsabilidad de ser el jugador franquicia. Pese a no poder contar con Simmons, el pivote está expandiendo más allá de sus límites su juego, evolucionando hacia convertirse en un generador versátil como evidencia que ha incrementado considerablemente su media de asistencias, así como elevar su acierto al triple hasta el umbral del 40%.
Recientemente, Jason Dumas reportó que la gerencia del equipo habría ampliado su lista de jugadores por los que intercambiarían a Ben Simmons, lo que a poco más de un mes de la fecha límite de traspasos (10 de febrero) podría significar que la novela llegase a su fin, sumando una pieza clave para ayudar a Embiid a liderar a los Sixers de nuevo a la cumbre.
Source: Daryl Morey has broadened his scope for potential trade targets as he looks to trade Ben Simmons. He had been adamant on only trading Ben for a select few players. I’m told there’s now a list of 25 guys who he’d accept straight up or in a package.
— Jason Dumas (@JDumasReports) January 6, 2022
Pero claro, Embiid no es un jugador muy común, ya que estamos hablando de un anotador de élite en el poste bajo, así como un ancla defensiva que condiciona el ataque rival. Por ello, dar con el jugador adecuado para complementarlo y que, además, tuviese sentido tal y como está organizado el plantel, no es algo fácil de realizar. Por ello nos preguntamos, ¿qué tipo de figura podría acompañar positivamente al camerunés?
Bases directores
Al ser un pivote bastante tradicional, Embiid siempre va a verse beneficiado por un acompañante que le permita realizar un juego de dos contra dos que sea eficiente, definido y al que acudir en caso de que el sistema se venga abajo. El experimento con Simmons no terminó de funcionar a media cancha, pero si algo ha demostrado la presencia tanto de Seth Curry como de Tyrese Maxey es que el africano se entiende muy bien con un director de juego al uso, pudiendo castigar a la perfección los mismatches y así abrir el campo.
Una de las cuestiones que más está sorprendiendo de los Sixers en este inicio de campaña es que hayan sido capaces de solventar la ausencia de una figura clave como el base australiano, logrando impulsar el ataque. Ahora mismo tienen un ratio ofensivo de 110,6, prácticamente a las puertas de entrar entre los diez mejores, lo cual merece reconocimiento. Añadir una figura que pueda ofrecer orden y ampliar los horizontes del juego a media cancha como podría ser un base colocaría a Philly de nuevo en lo alto.
Y no solo eso, sino que permitiría a Tobias Harris volver a ocupar un rol menor como tercera espada, una función que en el pasado ha demostrado poder solventar mejor que en la actualidad, pues viene lanzando al 29,9% en triples y 50,2% en tiros de dos.
Mirando al mercado hay dos figuras a las que los Sixers podrían pretender para así aprovechar el pico de rendimiento de Embiid: Dejounte Murray y De'Aaron Fox.
El base de San Antonio Spurs es quizá la apuesta más interesante de los dos. Murray ha explotado a nivel individual en este inicio de temporada, elevando sus números hasta los 18,0 puntos, 8,9 asistencias, 8,4 rebotes y 2,0 robos. Lo positivo de su potencial adquisición es que es alguien joven (25 años) al que se le puede sacar mucho partido dándole forma, y que encajaría fantásticamente en el ecosistema de Philadelphia.
Los Sixers son uno de los equipos que más lanza desde la media distancia, espacio donde Murray se ha asentado, consiguiendo el 39,5% de sus intentos. Además, en los Spurs se ha acostumbrado a una filosofía más tradicional de juego donde los focos de lanzamiento son muy claros y los interiores tienen gran peso. Junto a esto destaca su habilidad para crear juego más allá del dos contra dos, siendo uno de los jugadores que más puntos generan por asistencia de toda la NBA con 21,8 de media, más que Draymond Green, LaMelo Ball o Kyle Lowry sin ir más lejos.
La otra gran figura en el puesto de base sería De'Aaron Fox, una apuesta más parecida a Simmons por su combinación de tamaño y conjunto de habilidades que, por el momento, no ha estado en el contexto propicio para destacar. El jugador de los Kings ha ido evolucionando su juego poco a poco, estableciéndose en este curso como uno de los más prolíficos en lo que a bloqueo directo se refiere y ubicándose en el percentil 63.
Con Fox quizá habría más dudas por su inconsistencia en el lanzamiento sobre drible (39,7%), pero este tiene un toque especial en los aledaños del aro, con 63,5% en la zona restringida y un 45% en la pintura. Siendo además más fiable que Murray desde la media distancia (44,6%). Su defensa es la gran incógnita por resolver ya que puede aportar en robos, pero el ecosistema de Sacramento no ha favorecido que pueda aportar atrás como sí lo harían otros.
Jugadores capaces de crearse su propio tiro
Pero claro, traer un base supondría asumir que Tyrese Maxey no es el principal activo de futuro de Philadelphia y que su progresión se viese afectada. Por ello, la mejor opción para los Sixers pensando en conciliar entre aprovechar el rendimiento de Embiid y desarrollar el proyecto sería añadir a un manejador de volumen, alguien más cercano a la figura de Jimmy Butler, el cual encajó fantásticamente junto al africano en 2019. Las opciones en este sentido son mucho más amplias dentro del mundo NBA, lo que marca la diferencia es el perfil que quieran buscar desde la gerencia para explotar el prime del pivote de 27 años.
Incorporar una figura capaz de crearse su propio tiro significaría darle una dimensión completamente diferente a lo que venían siendo los 76ers hasta el momento, añadiendo a alguien que supusiera una amenaza igual de peligrosa que cuando la bola está en manos de la principal estrella. Una vez más cabe destacar dos vías que tendrían sentido deportiva y económicamente: Brandon Ingram y CJ McCollum.
En el caso de Ingram estaríamos hablando de un anotador puro sin el añadido de precisar ser un creador de juego al uso, en resumidas cuentas, un escolta clásico pese a la altura. El jugador de los Pelicans posee un paquete de habilidades que le permiten producir en prácticamente todas las situaciones de lanzamiento, como puedan ser la media distancia en suspensión, el triple tras drible o la recepción y tiro. Pese a que en esta 2021-2022 no esté del todo acertado (32,6% en triples y 48,3% en tiros de dos), el ex de Duke ha sido bastante solvente en las dos últimas campañas con una media del 38,6% desde la larga distancia y un 50,6% de dos, curiosamente coincidiendo cuando no ha tenido que ser la principal referencia del equipo.
Con el paso de los años, Ingram ha logrado establecerse como un verdadero especialista desde la media distancia, lugar donde está brillando en esta campaña con un 45,2% de efectividad, algo que podría llevar a un siguiente nivel con Embiid como acompañante en el juego de dos por dos. Por otro lado, su presencia descargaría en muchas ocasiones al africano de la responsabilidad de producir en situaciones apretadas, pues en las dos últimas temporadas estuvo por encima del percentil 57 en aclarados pese a que en esta haya bajado al 25.
Por otro lado nos encontramos a CJ McCollum, un jugador con un valor de mercado menor respecto al resto pero un veterano contrastado. El paquete de habilidades del escolta de los Blazers es considerablemente diferente al de Ingram ya que, en ocasiones, puede incluso ejercer como creador de juego, no solo como un tirador sobre drible. Antes de que sufriese un problema de salud en uno de sus pulmones, McCollum estaba promediando 20,6 puntos con un 39,3% al triple ya que, precisamente, su rango de tiro es una de las cosas más a tener en cuenta con el jugador de 30 años. De hecho, hasta su baja se ubicaba en el percentil 90 en situaciones de spot up con un 62,5% de eFG%, es decir, la élite.
McCollum es uno de los jugadores más versátiles en ataque de toda la liga, un anotador puro y un virtuoso del balón como refleja que esté en el percentil 87 en bloqueo directo, 88 en aclarados y tenga un 47,9% de eFG% en tiros en suspensión. La parte negativa de su perfil es, sin duda, la defensa, la cual ha sido un gran lastre de su juego en época reciente, no teniendo ni una temporada en positivo en la estadística de Defensive RAPTOR desde 2018 y un -1,1 de Defensive BPM de media de carrera.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
