Cuando hasta hace poco parecía que Utah había dejado de lado sus aspiraciones de Playoffs en esta temporada para enfocarse netamente en el desarrollo de sus jóvenes, esos mismos jugadores inexpertos empezaron a liderar un nuevo empuje para alcanzar la postemporada. Y este sábado dieron un paso fundamental para ello: triunfo ante los Boston Celtics por 118-117.
¿La jugada clave de la victoria? Un tapón ganador del rookie Walker Kessler contra Grant Williams, en el último segundo.
SAY LESS KESS 🫡 pic.twitter.com/bTR8BXWx75
— Utah Jazz (@utahjazz) March 19, 2023
Kessler es uno de esos rookies que comanda esta segunda etapa de la campaña de Utah y hace olvidar rápidamente a Rudy Gobert como ese interior defensivo capaz de proteger el aro como pocos en la liga. El exAuburn terminó con 12 puntos, 14 rebotes y 3 tapones ante Boston, con 5 de 7 intentos al aro convertidos.
El otro rookie que tiene cada vez más protagonismo en Utah es Ochai Agbaji. El exKansas fue clave ante Boston, salió nuevamente como titular y aportó 16 puntos, 4-8 en triples y su habitual buen rendimiento defensivo, incluso a la hora de marcar a Jayson Tatum. Fue uno de los que contribuyó (Kessler también hizo lo suyo) para que el alero de los Celtics terminara con solo 15 puntos y un 4-12 de campo.
Claro que si bien Kessler y Agbaji son dos de los nombres de Utah en estos últimos meses, hay una figura que se mantiene desde el inicio mismo de la campaña: Lauri Markkanen, autor de 28 puntos y 10 rebotes ante Boston que fortalecen su caso como el jugador de Mayor Progreso de la temporada. Lo único que parece faltarle al año del finlandés es clasificar a su equipo a Playoffs. El Play-In, al menos, sigue totalmente a tiro. A punto tal que la victoria los deja en 10° lugar (desplazaron a los Lakers al 11°).
Talen Horton-Tucker, justamente un exLaker, también fue fundamental para vencer a los Celtics, al terminar con 19 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias y la bandeja ganadora en el minuto final. Antes, Markkanen y Agbaji habían clavado un par de triples decisivos para recortar la brecha.
Up 1 with 5.0 seconds left in the fourth
— Utah Jazz (@utahjazz) March 19, 2023
Tune in to @attsportsnetrm 𝗡𝗢𝗪 pic.twitter.com/UGBbwqfESm
La caída también tiene implicaciones importantes para Boston, que cede su lugar como el segundo del Este a manos de Philadelphia, ganador de ocho partidos consecutivos. Los Celtics, en cambio, tienen récord de 5-6 en sus últimas 11 presentaciones.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
