Que Toronto Raptors suele destacarse a la hora del Draft ya es bien conocido: la franquicia canadiense ha encontrado mucho talento joven recién ingresado a la liga y su último gran descubrimiento fue el de Scottie Barnes con el cuarto pick del Draft 2021.
Ya con Fred VanVleet fuera de la franquicia al salir por la Agencia Libre y con Pascal Siakam a meses de llegar también a la Agencia Libre por primera vez, en Toronto hay aires de renovación mientras disputan los primeros partidos con Darko Rajakovic como entrenador y un Barnes de 22 años ya se enseña como el hombre alrededor de quien construir un futuro serio.
El triunfo de este miércoles ante Phoenix Suns queda como la gran prueba por el momento: los canadienses ganaron 112-105 en casa y terminaron con la racha de siete triunfos consecutivos de uno de los grandes candidatos al título de la NBA, en el partido en el que regresó Kevin Durant luego de dos encuentros fuera de acción. Esto en un back-to-back luego de haber perdido en Brooklyn la noche previa.
Barnes fue el líder anotador de Toronto con 23 puntos, a los que agregó siete rebotes, cuatro asistencias y tres tapones en los 38 minutos de una noche en la que tuvo que jugar frente a frente contra uno de los mejores aleros de la historia como Kevin Durant (30 puntos con 11-30 de campo, seis asistencias y cuatro rebotes).
OKAYYY SCOTTIE 😮💨 pic.twitter.com/BaqCAUqmDW
— Toronto Raptors (@Raptors) November 30, 2023
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"El cielo es el límite para él", expresó Durant sobre Barnes después del partido, notando cómo la mayor confianza que le da Rakocevic a Scottie para actuar como playmaker, subir el balón y lanzar más triples lo está mostrando como un mejor jugador. Defensivamente Phoenix lo sufrió en todas partes.
Scottie Barnes was EVERYWHERE on this sequence. 👀 pic.twitter.com/8Ei1GjxG4x
— theScore (@theScore) November 30, 2023
Scottie promedió 15.3 puntos, 6.6 rebotes, 4.8 asistencias, 1.1 robos y 0.8 tapones en su segundo año en la NBA, cifras realmente similares a las de su temporada de novato, pero ahora está teniendo un salto importante en cada apartado: 19.1 puntos, 9.1 rebotes, 5.5 asistencias, 1.6 robos y 1.3 tapones, jugando la misma cantidad de minutos y en unos Raptors de Play-In como la campaña pasada.
El crecimiento de Barnes como tirador también es importante: de un 28.1% en triples con 2.9 intentos por partido a un 37.9% con 5.0 lanzamientos por encuentro. Aprobado como anotador, lanzando desde lejos, capaz de manejar el balón, de defender a la estrella rival y de trabajar en los tableros. Hay realmente pocos jugadores menores de 25 años tan completos como esta versión de Barnes, que cada vez gana más tracción de cara a un premio: el del jugador de Mayor Progreso.
El de Barnes fue un pick mucho más alto que el de Pascal Siakam (27º en 2016), destacado de una camada con muchísimos jugadores jóvenes buenos como Cade Cunningham, Evan Mobley o Franz Wagner -entre otros-, pero llegar a la NBA como una de las selecciones principales del Draft no significa que no se pueda alcanzar el premio del jugador de Mayor Progreso, uno de los más particulares de la liga.
Ja Morant fue drafteado segundo en 2019 y ganó el premio en 2021, mientras que Victor Oladipo y Brandon Ingram también lo consiguieron en los últimos años luego de haber sido drafteados segundos. El de Siakam es, de hecho, el único caso de un jugador que fue drafteado después del pick 15 y que ganó el premio desde 2015 en adelante.
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Quedan muchos meses en la temporada y hay otros candidatos en la carrera como Tyrese Maxey (quizá más impactante por la producción anotadora), Alperen Sengun, Cam Thomas, Anfernee Simons o Tyrese Haliburton, pero Barnes está haciendo todo lo que necesita para meterse en la conversación.
