Después de unos Playoffs 2023 en los que llegaron tan lejos como no lo habían logrado en una década, en New York Knicks no se conforman con repetir lo hecho el año pasado porque saben que tienen material suficiente como para ir por más. Boston Celtics es el gran candidato de la Conferencia Este, pero detrás de ellos hay una carrera abierta para muchos equipos y los neoyorquinos creen en sus posibilidades.
Claro está, para ir más allá de una semifinal de conferencia (no alcanzan la final del Este desde el 2000) bien les quedaría a los Knicks conseguir ir por el lado de la llave en el que no esté Boston, es decir, ser segundos o terceros en la Fase Regular. Y este martes dieron un paso hacia ese objetivo con un triunfo que los dejó a tres partidos de distancia de Cleveland Cavaliers cuando llegamos al último mes de competencia.
Su 106-79 ante Philadelphia 76ers en el Madison Square Garden fue una reacción necesaria a la inesperada caída por 79-73 en casa del domingo ante el mismo rival, en lo que fue la peor actuación ofensiva de toda la NBA en esta campaña.
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Aparte de estos resultados recientes, lo mejor para New York pasa por cómo va tomando forma de Playoffs un equipo que llegó a su tercer partido consecutivo sin permitirle más de 80 puntos al rival, una rareza absoluta en esta NBA (New York no lo conseguía desde la temporada 2000-2001), y que en la mitad de sus últimos 10 encuentros no encajó más de 99 puntos.
Esa racha sí tiene un detalle: tres de esos cinco partidos fueron ante Philadelphia, un equipo que sin Joel Embiid se puede decir que tiene el peor ataque de toda la liga, pero que también es probable que sea rival de New York en la primera ronda de la postemporada -aunque Embiid estaría de regreso para entonces-.
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Jalen Brunson volvió sin problemas tras ser baja en algunos partidos por un golpe en la rodilla, Donte DiVincenzo es cada vez más fiable como tirador de tres puntos (4-9 esta noche), Miles McBride sumó 10 puntos o más en seis de los últimos siete partidos y empieza a parecerse al guardia anotador que necesitaban desde la salida de Immanuel Quickley y Precious Achiuwa no decayó en su rendimiento a pesar de ser suplente por primera vez desde el 27 de enero (13 puntos, 8 rebotes y 2 tapones en 24 minutos).
Sin embargo, lo principal para destacar de este partido pasa por el regreso del hombre del traspaso que puso a New York en la lista de contendientes: OG Anunoby. El ex Toronto Raptors volvió a jugar tras estar un mes y medio recuperándose de una cirugía en el codo derecho y jugó como si nunca se hubiera ido, con 14 puntos en 29 minutos y el nivel defensivo que le ha hecho ganarse el reconocimiento de ser uno de los mejores de la liga en ese apartado.
INSTANT IMPACT 💪
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) March 13, 2024
OG Anunoby - 14 PTS | 4 REB | 2 AST | 1 STL pic.twitter.com/vw6E2y8OqU
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New York tiene un récord de 13-2 en los encuentros que jugó Anunoby, suficiente como para ilusionarse con sostener ese % de triunfos y alcanzar a Cleveland y a Milwaukee Bucks.
Por su lado, Josh Hart puso a vibrar al Madison Square Garden con otra actuación de navaja suiza: 20 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias en 39 minutos para su cuarto triple-doble de la temporada, con apenas 25 partidos como titular (fue titular en las cuatro triple-decenas).
Desde el All-Star Game, Hart promedia 16.1 puntos, 12 rebotes, 5.9 asistencias y 1.2 robos por partido, todo esto cargando el cansancio de unos 42.8 minutos por encuentro. Lo de Hart es en una muestra mucho más pequeña -10 partidos- que una temporada completa, pero los únicos jugadores que han promediado al menos 16 puntos, 12 rebotes, 6 asistencias y un robo (estadísticas oficiales desde 1973) por partido en una temporada fueron Nikola Jokic, Kevin Garnett y Domantas Sabonis, tres interiores de nivel All-Star, como para poner una medida de la influencia que está teniendo el ex Lakers y Pelicans.
