Que este momento sirva para confirmar una realidad para nada sorprendente: tal vez, solo tal vez, tener al Jugador Defensivo del Año disponible hace que Boston Celtics sea un mejor equipo.
Marcus Smart regresó a la alineación de Ime Udoka después de perderse el primer partido de las Finales de la Conferencia Este contra Miami Heat con un esguince en la parte media del pie derecho, pero su presencia en el segundo duelo levantó a Boston en ambos lados de la cancha
En el triunfo en Miami por 127-102, Smart terminó a solo un rebote del triple-doble, registrando 24 puntos, 12 asistencias y 9 rebotes. Como dato sorprendente, el base de los verdes fue quien más tiros lanzó del equipo (22).
Después de perder por 10 puntos al comienzo del primer cuarto, Boston se recuperó para superar a Miami por 35 puntos en los últimos 19 minutos de la primera mitad.
Smart tuvo su impacto habitual en el lado defensivo de la cancha, algo que no es una sorpresa, y dio a Boston otro cuerpo para usar sobre los dos jugadores clave de Erik Spoelstra: Jimmy Butler y Bam Adebayo. Butler aún así terminó con 29 puntos, pero Adebayo tuvo una actuación controlada con solo 6 puntos y 9 rebotes.
Como defensor principal, Smart limitó a los jugadores de Miami a solo 3 de 11 en tiros de campo. Un trabajo fantástico y que Boston echó en falta en el primer encuentro.
"Como siempre, él marca la pauta", dijo Udoka después del partido. "Es el Jugador defensivo del Año por una razón. [Su] habilidad para cambiar y defender a jugadores más grandes... Es otro buen defensor para lanzar sobre Butler y Adebayo, y no tener que preocuparme de que busquen ciertos enfrentamientos".
Ime Udoka on Marcus Smart: "As always, he sets the tone. DPOY for a reason... just another good defender to throw at Butler & Adebayo"
— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) May 20, 2022
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Sin embargo, fue en el lado ofensivo donde su regreso sirvió de inspiración para Celtics. Las 12 asistencias de Smart lideraron al equipo, y es que de Boston registró un 12 de 15 en tiro tras sus pases, según ESPN Stats.
Smart anotó 17 de sus puntos en 17 minutos para ayudar a Boston a mantener su renta de 20 tantos en la segunda mitad. En el proceso, se convirtió en el primer Celtic desde Rajon Rondo en conseguir 20 puntos, 10 asistencias y 3 robos en un partido de Playoffs.
"Me sentí mal por no poder estar allí [en el primer partido] con mis compañeros e ir a la batalla con ellos", dijo Smart en la cancha tras el triunfo. "Estamos jugando contra un muy buen equipo Miami Heat, y es una bendición estar con mis compañeros e ir a la guerra.
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"Fue difícil no estar, pero descansé, recuperé mi salud, observé y vi algunas cosas y salí y ejecuté en este partido", explicó el capitán de los verdes.
Todo el equipo de Boston está agradecidos de tener de vuelta a su Jugador Defensivo del Año. La presión ahora está sobre el entrenador de Miami, Spoelstra, para evitar que tenga el mismo impacto en el próximo encuentro y lograr un triunfo en el TD Garden.
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