Temporada a temporada, la NBA suma nuevos nombres a su constelación de estrellas. No sólo por los novatos que llegan a la liga, sino sobre todo por los jugadores que dan un salto de calidad y terminan de consolidarse entre los mejores del certamen.
¿Quiénes pueden ser los protagonistas de ese grupo en la temporada 2023-2024? A continuación, siete candidatos que asoman como posibles nuevas figuras.
Jordan Poole
Lo de Poole puede terminar siendo uno de los mayores saltos en cuanto a promedio anotador. Es que pasará de unos Warriors donde era tercera o hasta cuarta opción ofensiva, a un Washington que probablemente lo vaya a tener como su principal referencia en ataque junto a Kyle Kuzma.
Poole viene de promediar 20,4 puntos en la 2022-2023 y no sería de extrañar que rondara los 25 en la venidera temporada, en la que seguramente tendrá muchos más minutos y tiros a su disposición en unos Wizards proyectados a estar en el fondo de la Conferencia Este.
La clave para el ex Golden State no pasa tanto por el volumen de puntos, sino por subir su eficiencia, sobre todo triplera: se quedó en un 33,6% en el certamen pasado.
Cade Cunningham
Cunningham parecía listo para tener este salto de calidad en la 2022-2023, pero una grave lesión en la pierna izquierda frenó rápidamente su segunda campaña NBA, luego de ser elegido con el primer pick del Draft 2021.
En los 12 partidos que llegó a disputar de la pasada temporada promedió 19,9 puntos, 6,2 rebotes y 6 asistencias. Y aunque debe subir considerablemente sus porcentajes (41% de campo, 28% en triples), Cade no parece estar tan lejos de un 25-7-7 digno de los mejores jugadores de la competencia.
Sin ir más lejos, en los últimos 30 años de la liga, solamente LeBron James, Russell Westbrook, James Harden, Luka Doncic y Nikola Jokic llegaron a esos valores. Si mejora el tiro de tres, Cunningham puede -cuanto menos- acercarse a la puerta de ese club exclusivo.
Es que además tampoco tendrá demasiada competencia ofensiva en un Detroit con Bojan Bogdanovic y Jaden Ivey como otras referencias del ataque.
Jabari Smith
Jabari Smith lució sumamente mejorado en la pasada Summer League, con mucha más confianza en el tiro y en su ataque de uno contra uno. El número tres del Draft 2022 tuvo un año de novato complicado, pero fue mejorando con el correr de los meses para cerrar con promedios de 16,3 puntos, 8,2 rebotes y un 36% en triples en los 18 partidos finales de la campaña.
El único posible freno para el desarrollo de Smith es que compartirá equipo con jugadores que no se destacan precisamente por involucrar a sus compañeros, como Jalen Green, Dillon Brooks o en menor medida, Fren VanVleet. Igualmente, a la larga el talento se impone y Jabari lo tiene de sobra.
Jalen Williams
Es sumamente infrecuente que un novato sea no sólo productivo (14,1 puntos), sino también eficiente (52% de campo). Pero eso fue exactamente Jalen Williams en su año de rookie con OKC Thunder. Incluso en un perímetro recargado de talento, el escolta de 22 años tiene todo como para consolidarse como una joven estrella en un equipo que probablemente pelee por un lugar en los Playoffs 2024.
Williams no es el triplero más peligroso, pero tiene una habilidad sensacional para crear con el balón y definir dentro de la pintura o en la media distancia. Debería consolidarse como el segundo máximo anotador del roster en la 2023-2024, quizá rondando los 20 puntos por partido.
Scottie Barnes
Ni Scottie Barnes ni Evan Mobley tuvieron el salto de calidad esperado luego de una gran temporada como novatos en la 2021-2022. Y si bien para Mobley puede ser algo más complicado explotar en un equipo con Darius Garland y Donovan Mitchell dominando el balón, Barnes debería tener muchas más oportunidades en Toronto, ya sin Fred VanVleet y posiblemente con Pascal Siakam saliendo del roster en el corto plazo.
Si consigue dar un pequeño paso adelante como tirador y consolida todo lo bueno ya demostrado como pasador y creador con la bola, Barnes terminaría de afirmarse como uno de los aleros más versátiles de la liga y uno de esos jugadores a los que no sorprende ver cerca de un triple-doble noche tras noche.
Tyrese Maxey
El caso de Maxey guarda algunas similitudes con el de Poole. Ya fue un anotador de 20 puntos en la temporada pasada, pero las circunstancias podrían llevarlo a tener muchos más tiros en la 2023-2024. En su caso, sin salir de Philadelphia, pero seguramente con mayor protagonismo luego de un esperado traspaso de James Harden.
Por supuesto que Joel Embiid seguirá siendo la principal referencia del ataque de los 76ers, pero Maxey parece tener el talento como para acercarse a la barrera de los 25 tantos por encuentro. De hecho, ya estuvo cerca de esa marca en los 41 partidos en los que fue titular en la 2022-2023: promedió 22,3 puntos con un 49% de campo y 46% en triples en esos duelos.
Shaedon Sharpe
Así como Maxey debería beneficiarse de la posible salida de Harden de los 76ers, Sharpe probablemente haga lo propio en el Portland post-Lillard. El explosivo canadiense tuvo un buen año de novato y brilló cada vez que fue titular: 18,5 puntos en 32,9 minutos durante los 15 partidos en los que inició para los Blazers.
Más allá de lo que suceda con Dame, Sharpe será titular en Portland en la 2023-2024 y, si ya estuvo por arriba de las 18 unidades como novato, no debería tener tantos problemas en superar los 20 puntos de media. Le sobran condiciones desde lo atlético, pero también tiene tiro y creación con el balón.
