Al inicio de cada temporada hay un grupo de jugadores que tienen un extra en el tanque que les hace comenzar el curso en un nivel superior al resto. Nombres que han superado una larga lesión o que no lo hicieron del todo bien el pasado. En definitiva, gente que tiene mucho que demostrar al mundo y a toda la liga.
En esta campaña 2022-2023 la lista es amplia. De hecho, junto a los seis que aquí se destacan podrían mencionarse a Anthony Davis, Rudy Gobert, Michael Porter Jr, Kristaps Porzingis o Jalen Green.
Pero solo seis han sido finalmente los elegidos para integrar la lista de los jugadores que tienen algo que demostrar en este curso NBA.
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Ben Simmons
El último año no ha sido en absoluto sencillo para el base australiano. Lejos de filias y fobias Simmons ha pasado un verdadero calvario desde lo ocurrido en aquel séptimo partido ante los Hawks en 2021. A la situación de depresión que relató recientemente en el podcast de JJ Redick se le unió una grave lesión discal en una acción cotidiana y que le llevó a operarse. Un largo proceso por el cual ha tenido que soportar una gran presión mediática y de los aficionados que le ha colocado en una situación nada positiva.
Tras una temporada en blanco, Ben Simmons vuelve a estar en condiciones de jugar y lo va a hacer en unos Brooklyn Nets que no pasan por su mejor momento. La parte positiva para el australiano es que prácticamente nadie espera que él sea una figura diferencial en el esquema de Steve Nash. Demasiado tiempo fuera, una figura sin tiro en suspensión alguno y que no juega desde 2021 no debería marcar la diferencia... O sí.
Y es que Simmons está motivado y su motor es probar a todo el mundo que sigue siendo un jugador excepcional. A sus 26 años es un perenne candidato al Defensor del año y a integrar los quintetos All-Defensive y All-NBA. Nadie debería dar por hecho que la carrera del base ha llegado a un punto de no retorno.
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James Harden
No hay que moverse mucho geográficamente para encontrar al siguiente jugador que tiene algo que demostrar en esta próxima temporada. Y es que la última temporada de James Harden no pudo ser más decepcionante. Sus números se hundieron hasta mínimos de carrera en muchos sentidos y sus problemas para impactar en el juego limitaron el potencial de los 76ers en postemporada.
El que fuese MVP en 2018 ha tenido toda una offseason para entrenar, recuperarse de sus lesiones y trabajar en adaptar su juego a su nueva realidad. Una prueba del compromiso de Harden con los Sixers en este curso se encuentra en la rebaja salarial que asumió, dejando claro que hará lo necesario para ganar con este equipo.
La Barba va a tener muchos ojos mirando y juzgando cada movimiento que haga. Y la mejor forma de acallar a los críticos es ofrecer números, algo que Harden sabe hacer a la perfección.
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Zion Williamson
Otro ejemplo como el de Simmons del impacto que puede tener perderse toda una temporada debido a una lesión a las complicaciones que surgen alrededor del entorno de un jugador. Zion Williamson ha demostrado ser uno de los más indefendibles de toda la NBA en los breves 85 partidos que ha disputado desde la campaña 2019-2020.
La joven estrella de los Pelicans sufrió una fractura en el pie derecho, la cual se llevó con sumo secretismo, hasta el punto que la organización llegó un punto que no sabían dónde estaba Williamson. Todo esto acabó de un modo positivo para ambas partes, volviendo Zion a New Orleans para seguir su rehabilitación. De tal modo que renovó por 213 millones a cinco años en esta offseason.
Las dudas con Williamson son legítimas. Apenas ha jugado, apenas ha estado sano de manera constante y hay dudas de que sea un jugador fiable en el largo plazo. Con todo esto en mente, esta va a ser una temporada crucial para Zion que va a tener que justificar su nuevo contrato de la única manera que puede: jugando. Buena parte de las esperanzas de los Pelicans de luchar por los Playoffs residen en lo que el ex de Duke pueda aportar en cancha junto a CJ McCollum y Brandon Ingram.
Duncan Robinson
En el momento que Duncan Robinson renovó con Miami Heat al abrirse el mercado de 2021 nadie podía imaginar que un año después se quedaría fuera de la rotación de Playoffs del equipo dirigido por Erik Spoelstra. Un descenso total y desaparición de la órbita NBA para el segundo jugador que más triples ha anotado desde la campaña 2019-2020, todo ello con un acierto del 40,8%.
¿Cómo sucedió esto? A Miami llegó un exterior llamado Max Strus, una nueva apuesta del equipo de Pat Riley a coste cero. Alguien que no solo era capaz de hacer el trabajo de Robinson de manera óptima (41% T3), sino que además era más grande y podía defender mucho mejor por un salario inferior.
El problema de Duncan Robinson es que se ha quedado sin hueco en un equipo que le ha dado todo. De hecho, no sería descartable que estuviese próximamente involucrado en un traspaso. Con todo eso encima de la mesa, este curso para el escolta es una oportunidad inmejorable para reivindicarse y demostrar porqué fue considerado como uno de los cinco mejores tiradores de la NBA.
Julius Randle
Parece que la irregularidad es intrínseca a Julius Randle. Y es que el jugador estrella de los New York Knicks ha alternado una temporada negativa con otra positiva y viceversa. Si en 2021 su nivel era altísimo, digno de ser considerado uno de los mejores cuatros de la competición, el pasado curso su valor descendió enormemente. Y con ello los neoyorquinos también perdieron su gran momento.
Su promedio anotador bajó más de 4 puntos, su acierto de dos descendió un 2% y el de triples alrededor de un 10%. En definitiva, Randle dio un paso atrás en lo que parecía el despegue final de su trayectoria.
Ahora, los Knicks han hecho un gran esfuerzo por reforzar al equipo y reducir las carencias que habían puesto en evidencia las deficiencias de Randle. Una situación de la que se debería beneficiar el de Kentucky, pues con Jalen Brunson a su lado podrá centrarse en anotar más sin balón y reducir su volumen de uso. El ex de Lakers tiene mucho que demostrar y ahora está en disposición de probar al resto que le han juzgado erróneamente.
Christian Wood
Otro ejemplo de jugador que pudo dar un salto pero que el contexto no le ayudó en absoluto. Wood desembarcó en Houston con el objetivo de luchar por los Playoffs y en cuestión de días Russell Westbrook, Mike D'Antoni y, especialmente, James Harden pusieron rumbo a otro lugar. El interior se quedó solo, en medio de una reconstrucción y sin poder demostrar que tenía potencial All-Star.
Ahora, casi dos años después, Wood ha recalado en unos Mavs que deberían magnificar sus virtudes, sobre todo gracias a Luka Doncic. Un hecho que será fundamental en el futuro a corto plazo para el jugador ya que tiene 26 años y entra en el último curso de su contrato.
De lograr superar las expectativas y relanzar el interés alrededor de su nombre Christian Wood podría alzarse como uno de los principales protagonistas de la próxima Agencia Libre.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
