Los inicios de Jaylen Brown en los Boston Celtics no fueron fáciles. Los verdes habían invertido su elección más alta en el Draft en casi 20 años y los aficionados esperaban que el rookie de turno que llegase fuese la pieza definitiva. Todas las miradas estaban puestas en Kris Dunn, base de la cercana universidad de Providence y criado en Nueva Inglaterra. En definitiva, alguien de la casa. En contraste Brown era un freshman salido de la lejana California, desconocido a todas luces y, para muchos, una apuesta excesivamente arriesgada.
Decir que a Jaylen le costó adaptarse al nivel NBA y a los Celtics sería quedarse algo corto. La inconsistencia fue la tónica en su año de debut, especialmente durante los tres primeros meses, en donde la organización verde estuvo cerca de mandarle al equipo afiliado de G League, los Maine Red Claws. Afortunadamente para el joven novato, este tenía la confianza de su entrenador, Brad Stevens, del vestuario y de la gerencia. Poco a poco comenzó a progresar, empezando por lo más básico como fue crecer como tirador a pies quietos y aportando en transición. La defensa tardaría varios años en llegar, pero la intensidad fue en aumento conforme ganó seguridad en sí mismo.
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"Si no te responsabilizas, no puedes mejorar. ¿Cómo podrías hacerlo si no puedes mirar y decir: Necesito hacer esto mejor?", analizó Brad Stevens en 2017 en relación a su pupilo para Bleacher Report. "Así que ese es un gran rasgo del carácter de un jugador realmente bueno".
"Será clave para que pasemos a ser élite", dijo el por entonces jugador de Boston Jae Crowder. "Creo que puede ser una parte principal de la segunda unidad".
La trayectoria de Jaylen Brown en los Celtics ha seguido un camino en absoluto sencillo. De las dudas iniciales pasó a convertirse en una sensación, pero quedando siempre a la sombra del jugador franquicia y esperanza verde, Jayson Tatum. Sombra, la cual le ha servido de paraguas para no tener siempre el ojo de la opinión pública sobre él, pero también le ha privado del reconocimiento que muchas veces ha merecido. El ascenso del alero de Georgia se ha cocinado a fuego lento, con explosiones puntuales, momentos de gran brillantez, en los cuales ha hecho pensar a muchos qué sería de él con las llaves de un ataque y un equipo.
Cada reto que se le ha impuesto a Brown este lo ha cumplido con creces. En su segundo año pasó de ser un secundario a promediar 18 puntos en los Playoffs. Tras un revés en su tercer curso los Celtics le dieron un voto de confianza de 107 millones hasta 2024 y este respondió convirtiéndose en un dos veces All-Star, en el límite del All-NBA incluso y con una media de casi 24 tantos por noche desde 2020. De hecho, en los últimos 30 años es junto a Paul Pierce y Jayson Tatum el único jugador en atesorar 4 temporadas seguidas por encima de 20 puntos de media.
🎭 EL FANTASMA DE LA ÓPERA 🎭
— 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 España 🇪🇸 (@sportingnewses) March 27, 2023
▪️41 puntos
▪️13 rebotes
▪️62,1% de acierto
☘️ JAYLEN BROWN ☘️ pic.twitter.com/79aKb5md10
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Un crecimiento sostenido que le ha llevado a alcanzar un nivel individual superlativo en diferentes áreas, especialmente aquellas relacionadas con la anotación en todas sus formas. La elegancia que desprende en cada uno de sus gestos con balón, así como sus registros en las suspensiones desde la media distancia (47,3%) hablan de alguien con una relación especial con el aro.
A unos meses de cumplir 27 años, Jaylen Brown se está adentrando en la parte más crucial de su carrera. Los Celtics vienen de quedarse a dos triunfos del anhelado anillo, han tenido una temporada llena de altibajos y la gerencia no espera otra cosa que luchar por ser campeones. Mientras, el alero se encuentra en un punto clave, pues al término de este curso es elegible para una extensión de su contrato, cuyas cifras están por definirse dependiendo si es All-NBA o no. Una mezcla de factores difícil de conjugar, pues por un lado aspira a alcanzar el máximo a nivel colectivo mientras trata de probar que es uno de los mejores de su generación.
“Obviamente, nuestro objetivo es ganar el campeonato. Eso es, creo, en lo que todos se enfocan”, reconoció recientemente a The Ringer. “Siento que todavía tengo muchos más límites por alcanzar individualmente. Ser mejor, ser mejor líder, ser mejor jugador, etcétera. Por ahora, solo estoy desempeñando mi papel en el equipo para ayudarnos a volver a donde merecemos. No hay nada de malo en ser parte de un equipo y hacer tu trabajo. Así es como lo veo”.
“He crecido mucho”, continuó. “He aprendido mucho. He experimentado mucho. Por ahora, definitivamente estoy avanzando en el viaje. Soy el líder de este equipo. Soy una de las caras de esta franquicia".
Jaylen Brown con máscara facial:
— 𝐓𝐡𝐞 𝐒𝐩𝐨𝐫𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐍𝐞𝐰𝐬 España 🇪🇸 (@sportingnewses) March 27, 2023
▪️ 28,5 puntos
▪️ 6,8 rebotes
▪️ 3,9 asistencias
▪️ 51,4% de campo
▪️ 38,8% en triples pic.twitter.com/y8hvHpiiWn
Un jugador que va camino de firmar la décima mejor campaña a nivel anotador de toda la historia de los Celtics, lo cual no es poca cosa. Alguien que se ubica en la élite en transición (percentil 78) y bloqueo directo (83) mientras es capaz de adoptar la forma que sea necesaria para ganar. Si es preciso se convertirá en un anotador sin balón o bien todo lo contrario, produciendo de mil maneras diferentes haciendo uso de sus habilidades y técnica individual.
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Un dato para reflejar esto. Solo John Havlicek (12), Jayson Tatum (21), Paul Pierce (21) y Larry Bird (47) tienen más partidos con 40 puntos o más en la historia de Boston que Jaylen Brown (8), empatado con Tommy Heinsohn.
Con menos de 500 encuentros con la camiseta verde, el producto de Berkeley ha crecido hasta convertirse ya en uno de los jugadores más determinantes a nivel ofensivo de toda la liga. El problema con él sigue siendo los ojos con los que se le mira y analiza, es decir, poniendo el foco en lo que no hace en lugar de aquello en lo que destaca.
El techo de Jaylen Brown está todavía por descubrir. De hecho, podría decirse incluso que ni siquiera ha arañado la superficie de lo que podría llegar a ser.
Con la renovación en el aire y la posibilidad de explorar el mercado en 2024 Brown puede ser un nombre clave a seguir próximamente.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
