El traspaso de James Harden no tuvo un inicio prometedor para los LA Clippers, pero el tiempo parece estar dándoles la razón.
Después de perder seis partidos seguidos después del intercambio, los angelinos ha sido uno de los equipos más en forma de la NBA, ganando 13 de sus últimos 16, incluidos 8 seguidos. En este tramo, los Clippers han pasado de ser decimoterceros en la clasificación de la Conferencia Oeste al quinto lugar.
Si bien Kawhi Leonard, que discretamente vuelve a parecer una superestrella, ha sido fundamental en el reciente éxito del equipo, Harden tiene mucho que decir. La Barba ha rendido fantásticamente con 18,0 puntos y 8,4 asistencias por partido con un 48,4% de acierto desde que Tyronn Lue dijo que estaba "haciendo demasiado para tratar de encajar".
¿Algo en particular ha provocado esta versión de Harden? Es momento de analizarlo en The Sporting News.
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El cambio de James Harden exprimiendo el potencial de los Clippers
James Harden ha sido durante mucho tiempo uno de los jugadores con mayor dominio del balón en la NBA. La bola no pasó tanto tiempo en sus manos en los 76ers como anteriormente en Brooklyn o Houston, pero su tasa de uso ha bajado notablemente en los Clippers. Ahora mismo acumula un 19,3%, la marca más baja de su carrera.
El gran cambio que alimenta ese número reside en que Harden está generando más opciones de ataque sin balón.
Hay que remontarse a los primeros días de Harden con los Rockets para encontrar la última vez que no creaba tan poco sin tener la bola en sus manos. Si bien todavía no destaca como cortador, está logrando encontrar sus tiros desde lejos tras pase de un compañero.
Según NBA.com, Harden promedia 2,4 triples por partido en catch&shoot con los Clippers. Un dato muy lejos de otros como Klay Thompson, Stephen Curry y Paul George, pero su máximo desde 2016. Y lo mejor para los angelinos: ha conectado el 43,1%.
Harden tendió a dejar escapar buenas situaciones de lanzamiento cuando llegó al equipo, pero desde entonces está más dispuesto tirar tras pase, lo que ha facilitado su adaptación al lado de Leonard y George.
Eso no quiere decir que Harden haya pasado a convertirse en un jugador que solo anota sin balón.
De hecho, sigue sin haber muchos jugadores en la liga que anoten en aclarados con la frecuencia de Harden. Solo tiene por delante a Luka Doncic, Zion Williamson y Jayson Tatum, lo cual deja claro su volumen. También ejecuta más pick-and-rolls que nadie en los Clippers. La diferencia es que no depende tanto del uno contra uno como en los 76ers y aprovecha mejor las acciones de dos por dos.
Así es como Harden está generando sus puntos esta temporada en comparación con la pasada:
Dejar que Harden lidere desde el bloqueo directo restando balón a Leonard y George no es necesariamente algo malo. La Baeba sigue siendo uno de los mejores anotadores en el pick-and-roll de la NBA y es un pasador de élite en esas situaciones.
Siempre ha tenido buenos resultados junto a un rim runner, por lo que no sorprende que haya creado una buena química con Ivica Zubac.
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George siempre ha sido un lanzador de triples de gran volumen, pero el aumento de sus intentos de Kawhi les ha dado a Harden y Zubac alguien más a quien pueden pasar la bola cuando el rival se cierra. Leonard ha acertado el 49,3% de sus lanzamientos de lejos en lo que va de la temporada.
Por otro lado, las situaciones de aclarado de Harden han tendido a ser mal vistas por algunos sectores, pero la estrella sigue siendo élite en estas acciones. Está promediando 1,49 puntos por posesión desde que llegó a los Clippers, lo que se ubica en el percentil 98 en eficiencia.
La clave para Harden será mantener este estilo de juego durante el resto de esta Fase Regular y, lo más importante, en los Playoffs. No habrá tanta atención sobre él mientras Leonard y George estén sanos, pero no puede tener tantos altibajos como en el pasado si los Clippers quieren ganar el anillo.
Por ahora, Harden merece crédito por los cambios que ha realizado en su juego durante el último mes. Esto le ha ayudado a encontrar su sitio y lo está aprovechando al máximo en unos Clippers que necesitan que sus estrellas estén en la misma página para alcanzar su máximo potencial.
