Hay jugadores en la NBA que son capaces de sobresalir en momentos puntuales y muy importantes de los Playoffs. Instantes más bien críticos en los que no solo es importante ganar, sino hacerlo de un modo que inspire seguridad en el equipo e impulse al resto a cerrar la eliminatoria. Uno de los más míticos es Klay Thompson cuyo rendimiento en los sextos partidos le valió el sobrenombre de Game 6 Klay.
Sin embargo, también se da la circunstancia opuesta, es decir, una figura que en estas instancias no logra alcanzar el estándar esperado para el calibre de su figura. Una de esas sería James Harden, que podría decirse que está al otro lado del espectro de la estrella de Golden State Warriors.
El actual jugador de Philadelphia 76ers se encuentra en un momento de forma más bien bajo. Su rendimiento en esta temporada ha estado limitado debido a los problemas físicos que arrastra desde el curso anterior así como el reciente traspaso a los Sixers. Todo esto ha colocado al MVP de 2018 en una posición incómoda pues no ha podido estar a la altura de las expectativas en más de una ocasión. Razón por la que su porcentaje de acierto en tiros de campo es el más bajo desde 2014 y su aportación anotadora la peor desde que estaba en Oklahoma City Thunder hace una década.
Harden ha funcionado a fogonazos, es decir, de manera irregular. Es imposible predecir qué versión ofrecerá el base en cada partido y eso mismo ha hecho que Philadelphia vea su potencial en estos Playoffs muy acotado por los problemas que arrastra Joel Embiid. Así ha sido hasta el momento su serie frente a Miami Heat:
- Primer partido: 16 puntos en 5 de 13 tiros de campo (38,5%), 8 rebotes, 5 asistencias y 5 pérdidas
- Segundo partido: 20 puntos en 6 de 15 tiros de campo (40%), 4 rebotes, 9 asistencias y 3 pérdidas
- Tercer partido: 17 puntos en 4 de 11 tiros de campo (36,4%), 8 rebotes, 6 asistencias y 7 pérdidas
- Cuarto partido: 31 puntos en 8 de 18 tiros de campo (44,4%), 7 rebotes, 8 asistencias y 6 pérdidas
- Quinto partido: 14 puntos en 5 de 13 tiros de campo (38,5%), 6 rebotes, 4 asistencias y 4 pérdidas
Su único momento de brillantez en la eliminatoria contra los de Florida ocurrió en el cuarto duelo donde se fue por encima de la treintena en anotación, la primera vez que lo lograba en 15 partidos de Playoffs. En aquel choque lo que marcó la diferencia fue que Harden conectó la mayor parte de sus triples tras bote, una circunstancia que le había abandonado desde la lesión muscular sufrida en 2021.
Con los 76ers 3-2 abajo frente a Miami la situación es crítica para los de Doc Rivers. Una derrota más pondría fin a su temporada y haría saltar las alarmas acerca del verdadero potencial del equipo tras un traspaso tan arriesgado como el acometido el pasado mes de febrero por un Harden que pronto cumplirá 33 años.
No solo eso, sino que el historial del MVP de 2018 en los sextos partidos de Playoffs no invita en exceso al optimismo. A lo largo de su dilatada carrera en la postemporada, el jugador de Philadelphia ha disputado un total de doce Game 6, pero su balance, lejos de ser positivo pese a haber disputado cuatro Finales de Conferencia está lejos de ser el ideal. En ese lapso de doce años, Harden ha ganado 3 y ha perdido 9 de esos sextos duelos.
En ese amplio espacio temporal ha habido hueco para todo tipo de actuaciones, pero la mayoría de ellas han sido negativas. En 2017 frente a los Spurs firmó un 2 de 11 en tiros de campo (18,2%) en un partido que supuso la eliminación de los Rockets. En 2021 apenas aportó 16 puntos en 40 minutos en una noche en la que los Bucks forzaron el séptimo. Y en 2015 contra los Clippers, los Rockets vencieron pese a un 5 de 20 de La Barba y gracias a la aparición de Corey Brewer (19 puntos) y Josh Smith (19). En definitiva, el balance de Harden en los sextos encuentros no ha estado al mismo nivel que en el resto de su carrera de Playoffs y, de hecho, en los Game 6 se han dado algunas de sus derrotas más importantes (2014, 2017, 2018 o 2021).
Lo positivo para los intereses de los 76ers es que la última ocasión que el base disputó un Game 6 fue ante los Raptors en la anterior eliminatoria, un duelo en el que Harden estuvo impecable. Con un volumen ofensivo muy por debajo de su estándar, La Barba logró un 5 de 7 en tiros de dos y un 2 de 5 al triple además de 15 asistencias, uno de sus números más altos de carrera.
La mayor parte de las casas de apuestas dan como ganadores a Philadelphia pues serán locales, un aspecto muy importante en Playoffs y que también ha tenido su influjo en la carrera de Harden en los sextos duelos pues de los doce en siete jugó de local.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
