El dato fue viral. Jalen Brunson se convirtió hace unos días en el primer jugador desde 2009 en ser en años consecutivos el base titular de New York Knicks en el primer partido de la temporada.
Hace un año, el base de 27 años estaba bajo la lupa de toda la NBA tras haber firmado un contrato de 104 millones de dólares por cuatro años. Salió de la sombra de Luka Doncic en Dallas Mavericks para pasar a liderar una bomba mediática como son los Knicks cada año. Y terminó llevando a los de la Gran Manzana a la segunda ronda de los Playoffs mientras que los Mavericks ni siquiera lograron meterse en el top ten del Oeste.
Ahora las expectativas son distintas. Los Knicks apuestan por la continuidad del proyecto, con Tom Thibodeau como entrenador y soldados leales en Brunson, Julius Randle, RJ Barrett, Josh Hart, Mitchell Robinson, Quentin Grimes e Immanuel Quickley.
No son favoritos ni contendientes de segunda línea por el título, pero después de haber ganado 47 partidos en la Fase Regular pasada y llegar al sexto partido de las semifinales del Este en Playoffs, la ilusión está en conseguir un poco más y meterse entre los últimos cuatro equipos en pie en postemporada por primera vez desde el 2000. Un deseo complicado con Milwaukee Bucks y Boston Celtics de ese lado de la liga.
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Los Knicks son el segundo equipo que más jugadores retuvo de los hombres de su rotación de la campaña pasada, y su único movimiento destacado en la Agencia Libre fue fichar a Donte DiVincenzo. Su estructura se mantiene sólida, pero el punto distintivo lo tiene que hacer Jalen Brunson.
Tanto Randle como RJ Barrett han mostrado en repetidas ocasiones que son inconsistentes como opciones ofensivas, pero Brunson no. Confían en poner el balón en sus manos y que les dé las respuestas necesarias en el último cuarto como en tantos partidos de la temporada pasada.
Después de una esperable derrota inicial ante Boston Celtics, aunque dolorosa por como se les escapó una ventaja de seis puntos en los minutos finales, los Knicks necesitaban dar la cara en Atlanta este viernes y lo consiguieron: vencieron por 126-120 a los Hawks como visitantes, con Brunson al nivel que necesitan.
Jalen Brunson tonight:
— Jake Brown (@JakeBrownNBA) October 28, 2023
31 PTS
5 AST
3 REB
11-for-21 FG
8-for-12 3PT
He's baaaaaaack pic.twitter.com/0Au5IgyE2c
Jalen terminó con 31 puntos y 5 asistencias firmando un espectacular 8-12 en triples, la novena marca de triples en un partido más alta de la historia de los Knicks e igualando la segunda más alta de las últimas cinco temporadas. Lo más importante, el registro más alto de Brunson en su carrera, después del salto como tirador que dio la campaña pasada evolucionando desde un 37% de acierto en triples a un 41%.
Hay un argumento de Brunson como el segundo mejor base en toda la Conferencia Este después de Damian Lillard, por lo demostrado en Playoffs la campaña pasada. La discusión principal podría pasar con Trae Young por ese lugar y el de los Knicks se impuso en el cara a cara esta vez.
