JaVale McGee no tardó mucho en darse cuenta de lo pequeño que es el margen de error cuando uno defiende a Ja Morant.
En el primer minuto del partido entre Dallas Mavericks y Memphis Grizzlies del pasado 22 de octubre, el veterano interior se encontró en la precaria posición de tener que emparejarse con la eléctrica estrella rival. Mientras se planteaba el pick-and-roll, McGee sabía que Morant iba a tratar llegar hasta la pintura, pero rápidamente aprendió que eso es solo una parte de su actual arsenal ofensivo.
Morant sorprendió a McGee con dentro fuera (in-and-out dribble) y, si bien no dejó sentado a su rival, creó el espacio suficiente para que el base finalizase con una elegante pérdida de paso con la mano izquierda.
Un minuto después, el mismo pick-and-roll pero con un cambio en los apoyos.
La ejecución fue prácticamente idéntica. Steven Adams colocó la pantalla para su base en el mismo lado. Dorian Finney-Smith pasó por arriba mientras McGree se hundía. Morant incluso preparó al interior rival con el mismo gesto técnico de antes.
¿La diferencia? En lugar de deslizarse ir al aro así...
Morant dejó esta maravilla técnica:
El control del cuerpo y el toque que hay que tener para convertir lo que parecía una pérdida de paso en un eurostep lento es mayúsculo.
Suscríbete a NBA League Pass para ver todos los partidos: Estados Unidos | Resto del mundo
Esa secuencia te dice todo lo que necesitas saber sobre cómo un manejador ligero con un tiro en suspensión inconsistente se ha convertido en uno de los anotadores más dominantes de la NBA. Todos los equipos conocen las debilidades de Morant y, sin embargo, eso no le impidió liderar la liga en puntuación en la pintura la temporada pasada.
Aunque no está en la cima de la liga en esta estadística en el breve tiempo que lleva en marcha la 2022-2023, se encuentra en la batalla con Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Luka Doncic y Zion Williamson, cuatro jugadores que lo superan físicamente con creces.
La clave del éxito de Morant en la pintura es doble. Sí, es una maravilla atlética que puede superar en saltos y hacer un póster a cualquiera, pero ha pasado los últimos cuatro años desarrollando una batería de finalizaciones a la altura de Tony Parker.
El base de los Grizzlies se vio limitado a 57 partidos en la temporada 2021-2022, pero solo cinco jugadores hicieron más tiros que él desde el área no restringida de la pintura, más comúnmente conocida como rango de floaters. Anotó esos lanzamientos a un ritmo superior al promedio a su posición, lo cual es una hazaña impresionante considerando el altísimo volumen que manejó.
Para ser más específicos, Morant realizó un promedio de 3,0 floaters por noche la temporada anterior. Eso lo ubicó en tercera posición en la NBA solo detrás de Trae Young (4,0) y Collin Sexton (3,1).
"Es algo en lo que he estado trabajando", dijo la estrella sobre sus bombas en Pardon My Take. "Algo que me permite no absorber mucho contacto, simplemente detenerme justo antes del defensor y ejecutar el floater. Siento que tiro y hago floaters a un alto nivel, por lo que debería estar en esa categoría".
"Los análisis y los números dicen que esos tiros no son eficientes, pero como se puede ver, hay mucha gente en esta liga que los ejecuta y lo hace a un alto nivel".
| Temporada | Área restringida | En la pintura |
| 2019-2020 | 247-426 (58,0%) | 111-257 (43,2%) |
| 2020-2021 | 220-364 (60,4%) | 113-296 (38,2%) |
| 2021-2022 | 303-453 (66,9%) | 171-399 (42,9%) |
| 2022-2023 | 31-45 (68,9%) | 16-41 (39,0%) |
La amenaza de su floater le permite a Morant hacer cosas verdaderamente estupendas con el balón en sus manos. Dale espacio cuando vaya hacia el aro, y se detendrá en una milésima de segundo para ejecutar la finalización. Y si se le presiona encontrará el modo de salir del paso.
Si se combina eso con su capacidad atlética y su velocidad, la defensa a menudo no tiene idea de lo que viene después porque puede esquivar a cualquier rival en un parpadeo.
Echemos un vistazo a la siguiente posesión. La mayoría de los jugadores se detendrían o darían un paso atrás ante este espaciado:
No con Ja Morant. El base ataca a Bruno Fernando del mismo modo que a McGree, lo que le lleva a finalizar con una facilidad insultante.
Jabari Smith Jr tuvo tiempo para sopesar la jugada, pero el resultado fue el mismo que el de su compañero minutos después.
Smith se encuentra con Morant en mejor posición que Fernando y rápidamente sale de la pintura:
En esta ocasión, en lugar de ir directo al aro, Morant cambia de ritmo y busca una bomba larga.
El balón salió de las manos de Morant tan rápido que Smith ni siquiera tuvo la oportunidad de posicionar sus pies.
Lo aterrador de la estrella de los Grizzlies es que se está acercando a hacer tiros en suspensión. El tamaño de la muestra es aun pequeño, pero ya ha hecho cinco lanzamientos hasta el momento después de ejecutar 18 en toda la temporada pasada. Más importante aún, pasó de conectar sus triples en suspensión en 33,8% al 52,9%.
Obviamente, eso no es sostenible durante toda una campaña, ni siquiera Stephen Curry logra la mitad de sus intentos de triples sobre bote, pero el tiro en suspensión de Morant parece más fluido.
Si se combina el dominio de la pintura de Morant con un tiro en suspensión mejorado, realmente no habrá una respuesta firme en el corto plazo contra el base.
¿El año pasado de Ja Morant? Jugador con Mayor Progresión.
¿Este año? MVP, no tengo duda de ello.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
