Ganar es complicado. Solo un equipo levanta el trofeo Larry O'Brien a final de temporada mientras los otros 29 contemplan con la mayoría haciéndolo desde casa meses atrás. Ganar es muy complicado y requiere varios elementos sin una fórmula definida.
Sí es claro que en la NBA la gran mayoría de campeones lo han hecho con estrellas potentes en sus rosters. De hecho, el único conjunto campeón sin un miembro del equipo del 75 aniversario es el de Detroit Pistons de 2004, cuya fuerza estaba repartida entre varios All-Star. El talento es necesario, pero hace falta más.
Todos los equipos buscan siempre complementos de alto nivel. Por eso, a poco más de un mes del inicio de los Playoffs 2022, en The Sporting News recopilamos a los mejores jugadores para situar entre las estrellas y formar poderosos quintetos. Se trata de especialistas de roles diferentes y con dos normas: no pueden superar los 20 millones anuales de salario ni estar todavía en contrato rookie.
Guards
Menciones de honor
Los jugadores que no pasan el corte para los diez mejores son, aun así, complementos valiosos. Bruce Brown Jr. queda fuera ante la entrada de dos compañeros de Brooklyn Nets; Grayson Allen, también, cuyo traspaso a Milwaukee refuerza al campeón; y lo mismo sucede con Raul Neto, posiblemente el base menos apreciado de la liga, Monte Morris y Cameron Payne.
10 - Patty Mills
Tiro exterior y garantía de puntos. Jugador inteligente y que marca diferencias, aunque para ello depende de la aportación ofensiva. Sin destacar como creador para el resto y con problemas atrás, el australiano no sube más posiciones por ello, pero sin duda es de los mejores complementos exteriores de la liga.
9 - Patrick Beverley
La garra es su marca persona. Beverley es líder y perro de presa. Además, tiene un 37,8% en triples en su carrera, aunque este año esté en un 33,5% con Minnesota, y siempre sirve como refuerzo para la identidad del grupo.
8 - Eric Gordon
Sus mejores años quedaron atrás, pero a sus 33 todavía es muy útil. Tiene tiro exterior, defensa y capacidad para poner el balón en el suelo. Infravalorado como penetrador y con experiencia en Playoffs. No salió de Houston, pero todo apunta a que será traspasado en el Draft.
7 - Reggie Jackson
Las ausencias de Kawhi Leonard y Paul George aumentan la importancia de R-Jax en la 2021-2022, pero es que se trata de verdad de un gran complemento. En su caso también ayudan sus 10,34 millones de dólares por temporada, cifra ganga para su rendimiento y encaje. Ayuda en la generación para el resto y para sí mismo.
6 - Seth Curry
Un cromo bastante parecido al de Mills, pero superior y más fácil de esconder en defensa. Es mucho más que un tirador y aporta en diferentes categorías. Llamado a ser fundamental sin Joe Harris como figura de encaje entre Kyrie, Simmons y Durant.
5 - Alex Caruso
Defensa y un torrente de energía. Su principal activo es la capacidad de dominar atrás desde que pone un pie en la cancha. Es irregular en el tiro exterior, pero da igual. Sabe crear juego desde su ritmo y las penetraciones, además de funcionar cortando sin la pelota.
4 - Marcus Smart
Gran desarrollo como creador durante los años en Boston. Con el tiro también ha crecido, aunque sigue siendo inconsistente y en ocasiones tiene más confianza que capacidad como tirador. Pocos jugadores marcan tantas diferencias en defensa.
3 - Derrick White
Compañero de Smart en los Celtics y otro complemento de lujo. Mucho más tirador que Smart, aunque en la 2021-2022 firma sus peores números (30,7% vs. 35,1% en tres temporadas anteriores). Muy inteligente y una peste defensiva para el rival.
2 - Malik Monk
Será interesante seguir el caso Monk en la próxima Agencia Libre. Después de años de irregularidad en Charlotte está brillando en los Lakers con 12,7 puntos, 3,3 rebotes y 39% en triples. Trabaja en defensa y su cuerpo no debe engañar. Jugador muy positivo, con descaro en ataque y muchísima capacidad anotadora.
1 - Norman Powell
Jugador de 28 años, atado hasta la 2025-2026 (única temporada en la que cobrará más de 20 millones) y con 15,5 millones de dólares para esta temporada; 16,7 para la próxima; y 18 para la siguiente. Buen defensor, pero sobre todo jugador capaz de crear para los demás y sumar puntos con facilidad.
Aleros
Menciones de honor
No pasan el corte, y por poco, el muy útil Nico Batum; Carmelo Anthony, valioso en ataque como tirador y agujero en defensa; Jeff Green; Justin Holiday; Garrison Matthews, tirador del que se olvidaron 29 equipos el pasado verano; Hamidou Diallo; y Robert Covington, considerado en su día el mejor 3&D, pero en quien pesan los años.
10 - Royce O'Neale
En Utah se queda pequeño como principal alero defensivo, pero es un jugador muy útil. Es algo bajito y en ocasiones tiene despistes atrás, aunque es un seguro de vida desde el exterior (38,8% en triples en carrera) y un jugador enfocado al rendimiento colectivo.
9 - PJ Tucker
Con los Bucks fue campeón aportando en defensa y, tras su salida, muestra de nuevo una buena cara ofensiva. Su aportación está atrás, mientras en ataque depende del tiro exterior. Es un guerrero con experiencia, intachable reputación y carácter.
8 - Josh Hart
Alero cercano a los 2 metros, de cuerpo fuerte, notable defensa, destacada capacidad reboteadora y herramientas ofensivas. Su único debe es el tiro exterior, donde no termina de progresar. Tiene 27 años y deja atrás la etiqueta de joven para convertirse en una realidad como alero versátil.
7 - Terrence Ross
Anotador reserva del que llevamos escuchando rumores de traspaso desde hace cuatro años. Es su quinta temporada en Orlando, pero más pronto que tarde la etapa llegará a su fin. Jugador para tener responsabilidades en ataque y que aporta atrás. Respetado y con experiencia en Playoffs.
6 - Pat Connaughton
De menos a más y hasta convertir a Donte DiVincenzo es transferible. Connaughton llegó a Milwaukee por la puerta de atrás y se ha convertido en clave. Energía, buena defensa y notable mejora como tirador. Firma su primera temporada por encima de los 10 puntos (10,1) con un 40,7% desde el exterior.
5 - Kentavious Caldwell-Pope
No fue el tercer jugador más consistente de los Lakers en los Playoffs de Disney por casualidad. Necesita talento a su alrededor, como muchos complementos, para que su energía se aplique con más sentido. Con los Wizards firma 12,3 puntos y en las últimas tres temporadas registra un 39,7% en triples. Es un 3&D perfecto.
4 - Otto Porter Jr.
Contrato ganga al firmar por el mínimo con los Warriors, pero sorprende su papel. Unos días juega 31 minutos como titular y en otros 16 o ni siquiera tiene minutos. Quizás Steve Kerr le reserve para Playoffs sabiendo que renovarle será difícil. Garantía de versatilidad defensiva y puntos, que no solo tiro exterior (38%).
3 - Dorian Finney-Smith
Se ha ganado cada centavo de la renovación con Dallas. Jugador de gran crecimiento y cuyo impacto se mide en jugadas ganadoras. Además, es su tercera temporada seguida por encima del 37% en triples y cada año juega más. DFS está en todas partes.
2 - Jae Crowder
Otro ejemplo perfecto de 3&D, aunque también sufre del mismo mal que Smart -siendo mejor tirador-: tiene una confianza con el tiro que no corresponde a su calidad. Veteranía y mucha garra, aunque en ocasiones pasa desapercibida su capacidad de pase e inteligencia.
1 - Gary Trent Jr.
Dallas pudo hacerse con él traspasando a Kristaps Porzingis, pero prefirieron el paquete de Washington. Trent Jr. supera su media anotadora del curso pasado y se confirma como uno de los mejores especialistas en el tiro de toda la liga. Es joven y suma en defensa, por lo que será codiciado por muchos años.
Interiores
Menciones de honor
Con once interiores iniciales reducimos la lista a cinco en vez de a diez, por lo que los seis cortes son: Kevon Looney, haciendo su mejor temporada con los Warriors, y su suplente, la opción de small-ball Nemanja Bjelica; Maxi Kleber, uno de los complementos más adaptables; Dewayne Dedmon; Daniel Theis; y Jakob Poeltl.
5 - JaVale McGee
Posiblemente el mejor cinco suplente de la actual temporada. Excelente rendimiento en Phoenix potenciado por la estructura, necesitada de un interior de estas características. Rebote, ejecuciones simples y protección de aro. Sabemos lo que da McGee.
4 - Jarred Vanderbilt
El especialista defensivo más infravalorado de la NBA. Buena parte del resurgimiento de Minnesota se debe a su presencia como cuatro titular al lado de Karl-Anthony Towns. Trabajaron en diferentes traspasos (Ben Simmons o Aaron Gordon) cuando la solución estaba en casa. Limitado en ataque, pero enorme en defensa y rebote.
3 - Bobby Portis
Con Brook Lopez sano sería uno de los candidatos a Sexto Hombre del Año, aunque el galardón tenga escrito Tyler Herro desde hace semanas. Portis trae puntos, energía y conexión con la grada desde el banco. Es una de las principales gangas de la NBA con un salario de 4 millones.
2 - Jonas Valanciunas
Cinco titular que reúne diferentes características: intimidación cerca del aro, seguridad en el rebote, anotación en el poste, tiro exterior (37,6% con 2,3 intentos) y mentalidad de equipo. No es una estrella, pero su rendimiento se acerca más que al de un complemento. No obstante, sus 14 millones de la 2021-2022 le convierten en un lujo.
1 - Christian Wood
Interior de más talento y adaptabilidad. Tiene tiro exterior fiable y puede jugar más tiempo por fuera, pero es que además cuenta con un martillo por brazo. Es un ejecutor letal cerca del aro. Notable reboteador y buen pasador. ¿Le dará Houston salida en dirección a un equipo de Playoffs? Le queda un curso más bajo contrato por 14,31 millones.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
