No, la temporada de Brooklyn Nets no ha concluido con estos levantando el trofeo Larry O'Brien, más bien todo lo contrario. Y es que Boston Celtics ejerció de verdugo de uno de los principales candidatos al anillo de este curso, de quienes se desquitó sin apenas problemas a las primeras de cambio. La eliminación del equipo dirigido por Steve Nash en Primera Ronda sirve como confirmación de un proyecto que parece haber entrado en un momento crítico en su desarrollo.
Desde que Kevin Durant y Kyrie Irving unieran sus destinos en la Agencia Libre de 2019 el balance para los neoyorquinos se reduce a dos eliminaciones en Primera Ronda con un sonoro 4-0 (en 2020 vs. Raptors y ahora ante Celtics) y una oportunidad desaprovechada el pasado año contra Milwaukee (4-3) en Semifinales de Conferencia. Por el camino dos traspasos de grandes dimensiones con James Harden en ambos casos de protagonista que han terminado por destruir aquello que tanto costó crear a Sean Marks en el periodo de formulación del proyecto: la profundidad del roster.
Eliminados por a quienes vencieron el pasado curso en este mismo tramo de los Playoffs se abre ahora un periodo de reflexión muy importante para Brooklyn Nets. ¿Qué vendrá ahora? ¿Cuáles serán sus siguientes pasos? A continuación, el análisis de lo sucedido y su panorama salarial.
Una temporada para el olvido
Durante el mes de agosto de 2021 un pequeño clip de vídeo de James Harden surcó las redes sociales. En él, La Barba avisaba a los fans de los Nets que ahora que estaba sano iban a producirse "momentos de miedo" ("Scary hours") para el resto de la liga. Con Durant en plenitud de juego, Irving recuperado y Harden sin mayor percance físico todo apuntaba a que Brooklyn iba a ser el gran favorito al anillo con el permiso de los Bucks.
Pocas semanas después el castillo de naipes se vendría abajo. La normativa de la ciudad de Nueva York con respecto a las personas no vacunadas contra el COVID-19 iba a afectar directamente a la situación de Kyrie, el cual quedó fuera durante la mitad de la temporada y luego pasó a ser jugador a tiempo parcial. Harden no llegó en las mejores condiciones físicas y la lesión de Kevin Durant hizo que todo el equipo quedase sobre los hombros del MVP de 2018.
En un abrir y cerrar de ojos el clima en Brooklyn se volvió irrespirable. Las derrotas se sucedían una tras otra y Harden acabó por forzar su salida a los 76ers en medio de una crisis deportiva en el equipo. Sin Durant, con Irving a tiempo parcial y con un Ben Simmons que no jugaría un solo minuto en toda la temporada, el balance de los Nets no puede ser en ningún sentido positivo.
Todo el ruido y las circunstancias que han rodeado a la franquicia han condicionado enormemente una oportunidad magnífica de aprovechar el pico de madurez de KD. La estrella cargó con el grupo desde su regreso en marzo del mejor modo posible y solo su desplome en Playoffs ante la impecable defensa de Boston ha evidenciado las carencias de un equipo descompensado. En dos temporadas Steve Nash no ha logrado confeccionar una defensa lo suficientemente sólida como para luchar por el anillo y desde la gerencia tampoco se han dado los pasos adecuados para dar continuidad a la cultura creada desde 2017 con Kenny Atkinson al frente.
Si el plan de Sean Marks es dar continuidad a este núcleo y no dar un giro de 180 grados al roster los Nets tendrán muy complicado luchar por el campeonato. Es por ello que se vienen meses cruciales para el futuro de la organización.
Situación salarial y necesidades
- Con contrato: Kevin Durant (42,9M), Ben Simmons (33,9M), Joe Harris (18,6M), Seth Curry (8,5M), Cam Thomas (2,1M) y Day'Ron Sharpe (2,1M)
- Opciones de jugador/equipo: Kyrie Irving (36,5M, opción de jugador); Patty Mills (6,1M, opción de jugador) y Kessler Edwards (1,5M, opción de equipo)
- Agentes libres: Bruce Brown, LaMarcus Aldridge, Blake Griffin, Andre Drummond, Nic Claxton, Goran Dragic y David Duke Jr.
La inminente offseason de los Nets no será en absoluto fácil. Un buen número de sus nombres clave van a terminar contrato como es el caso de Bruce Brown, LaMarcus Aldridge, Andre Drummond, Goran Dragic y Nic Claxton, nombres que no deben tomarse en absoluto a la ligera, pues han sido vitales para colocar al equipo en Playoffs.
Si ya de por sí había sido frágil la cuestión de su juego interior por las pocas posibilidades de las que disponían por sus limitaciones salariales, Brooklyn deberá tomar una decisión importante con Drummond y Claxton. El veterano llegado de Sixers aspirará a firmar un contrato multianual por encima del mínimo después de tener una temporada en positivo, algo que muy seguramente le alejará de Nueva York, mientras que con el joven será agente libre restringido, algo que dará la opción a la franquicia de igualar cualquier oferta. No obstante, esta temporada ha servido para dejar claro que una dupla de estas características no es suficiente para luchar por el título, por lo que una mejora se hace imprescindible.
Más crítica será la cuestión de la renovación de Bruce Brown. El pegamento de los Nets y resolutor a media pista ha sido fundamental durante estas dos últimas temporadas y muy probablemente tendrá otros equipos interesados en sus servicios. Aunque mantienen sus derechos Bird es posible que no estén dispuestos a ofrecerle más de 8 millones anuales, una cifra realista dadas sus prestaciones.
Por otro lado está la cuestión Kyrie Irving, quien tiene la posibilidad de aceptar su opción de jugador o bien de salir al mercado de agentes libres. Después de un año convulso para el base es toda una incógnita tratar de adivinar su futuro, pero no tendría ningún sentido para ninguna de las dos partes distanciar sus caminos. Los únicos equipos que tendrán espacio salarial para firmar a Kyrie no son lo suficientemente atractivos (Pistons, Spurs, Magic, Blazers...) y donde más beneficio sacaría sería en Brooklyn. Aunque con el base de 30 años nunca se sabe.
La situación de los Nets a futuro es complicada. Al contar con tres estrellas con un contrato máximo su mercado está muy limitado más allá de posibles traspasos, especialmente si se busca destino a Joe Harris ahora que está Curry en el equipo. La principal necesidad para 2023 es un interior solvente, a ser posible capaz de impactar en defensa y que pueda coexistir con Ben Simmons en cancha. Esta es una aspiración ambiciosa pues no sobran precisamente interiores de este estilo a coste medio en la NBA. La única esperanza en ese sentido sería que pudieran acordar con New York Knicks y Mitchell Robinson un sign&trade que, ahora mismo, parece muy complicado de realizarse.
Se vienen meses complicados en el Barclays Center.
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