El anunció que realizó la NBA este jueves 4 de junio, con la aprobación de la Junta de Gobernadores sobre el formato a usar para reiniciar la temporada y ponerle un cierre a la 2019-2020, luego de la suspensión del 11 de marzo por al avance del coronavirus COVID-19, hará que 22 equipos vuelvan a la acción (sería desde el 31 de julio) para la reanudación. Es decir que ocho conjuntos, los que se encontraban en la parte de abajo de las posiciones, entrarán en vacaciones a la espera de la 2020-2021.
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El parate por la pandemia cortó ocho realidades diferentes que, por más que estaban relacionadas a equipos del fondo, nos dejarán sin algunas historias interesantes que íbamos a ver en el cierre de la Fase Regular de haber seguido su curso normal. Y aquí estamos para hacer una especie de informe de despedida de cada uno de esos ocho equipos.
Informes de salida | Warriors
Es el momento de seguir con el equipo que sucede a los Warriors en la clasificación, los Minnesota Timberwolves. El equipo entrenado por Ryan Saunders volvió a quedarse rápidamente descolgado de la lucha por las plazas de privilegio en la Conferencia Oeste e inició un proceso de reconstrucción por el cual reforzó su plantel con una estrella como D'Angelo Russell, y añadió a jóvenes como Juancho Hernangómez o Malik Beasley.
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Towns y Russell juntos
El ambicioso movimiento realizado por el colombiano Gersson Rosas para adquirir a D'Angelo Russell significaba poder reunir a dos de los jugadores con mayor potencial ofensivo de toda la liga, además de dos perfiles muy ambivalentes con los que proponer algo distinto dentro de la NBA. Lejos de poder cumplir las expectativas generadas tras el movimiento, los continuos problemas físicos que Karl-Anthony Towns había estado experimentando desde el comienzo de la temporada habían impedido al jugador de origen dominicano tomar parte del equipo, haciendo que el rendimiento de este se resintiese considerablemente.
El 7 de marzo se anunció que continuaba recuperándose de una fractura en su muñeca izquierda y que su situación sería reevaluada dos semanas más tarde, a mediados de mes. Sin embargo, la suspensión de la temporada regular apenas unos días después tiró por la borda cualquier opción de ver al gigante en una cancha de básquet junto a su amigo y compañero D'Angelo.
Apenas los vimos en un partido juntos: una derrota por 137-126 frente al campeón Toronto, en donde KAT sumó 23 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias, mientras que el armador acompañó con 22 unidades y 5 asistencias.
Por su parte, el joven base desembarcó en Minny y no tardó en dejar su impronta, tomando parte en 12 encuentros que invitaban no solo al optimismo con 4-8 de balance, sino a confiar en que fuese D-Lo el detonante de todo el potencial del grupo de cara al cierre de la Fase Regular, en la que promedió 21 puntos y 6 asistencias.
La estrecha relación que une a Towns y Russell es bien conocida por todos, ambos han compartido experiencias fuera de las canchas, desarrollando una amistad que hizo posible que el base acabase siendo traspasado a Minnesota desde Golden State. La definitiva recuperación del pivote habría materializado el proyecto de Rosas con una inyección competitiva muy necesaria para un proyecto que pretende volver a colocarse entre los mejores de la Conferencia. "Es una persona que tiene todo el talento del mundo. Pero todos necesitan un sistema de apoyo", contaba Karl-Anthony en una entrevista en The Athletic sobre la llegada de D'Angelo.
Ambos quieren hacer de esta unión algo real, algo que perdure en el tiempo y termine por hacer a Minnesota un lugar de referencia. La cancelación del resto de la temporada de los Wolves debido al formato de 22 equipos nos ha privado de poder disfrutar de una de las parejas más atractivas de toda la liga.
El final que merecía Juancho
No ha sido una temporada fácil para Juancho Hernangómez. La consecución de la medalla de oro con la Selección española y su gran rendimiento en el Mundial de China no le garantizó un puesto de relevancia en la rotación de Mike Malone en Denver Nuggets, siendo aventajado por el novato Michael Porter Jr., cuyo impacto fue inmediato. Una situación que se veía agravada por el hecho de no llegar a un acuerdo de renovación en el inicio de la Fase Regular, dejando a Hernangómez en una tesitura complicada: teniendo que ganarse un hueco en los Nuggets sabiendo que su renovación como agente libre restringido estaba en el horizonte.
Finalmente y tras muchos rumores de traspaso, el madrileño ponía rumbo a Minnesota Timberwolves donde por fin contaría con la confianza, la relevancia dentro del sistema y el peso que merecía. Ryan Saunders le dio un voto de confianza a Hernangómez que éste devolvió de la mejor manera posible, promediando los mejores números de toda su carrera que se tradujeron en 13 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias en los 14 partidos con su nuevo equipo.
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En los finales de temporada siempre hay un hueco destinado a esas pequeñas sorpresas que aprovechan el corto periodo de tiempo desde el parate del All-Star para revitalizar sus figuras, y en ese sentido Juancho iba encaminado a ser uno de los nombres propios del cierre de la Fase Regular. Los números y su rendimiento continuado en cancha hacían de él un perfecto reflejo de lo que significa adaptarse a un nuevo entorno de la mejor manera posible, con demostraciones ofensivas que daban buena cuenta de su talento y potencial dentro de la liga como un 3&D respetable.
El futuro de Juancho parece asegurado en Minneapolis por la predisposición de gerencia y banco visto lo visto en la temporada, y de haber seguido el curso normal de las cosas el madrileño habría continuado explotando su oportunidad como venía haciendo antes del parate.
La hora de los jóvenes
Los Timberwolves son uno de los equipos más jóvenes de toda la NBA, en concreto el octavo, con una media de edad de 24,8, siendo sus principales estrellas, Russell (23) y Towns (24), un buen reflejo de esta propuesta de renovación que la franquicia ha estado acometiendo a lo largo de la última temporada. Desde que llegase Gersson Rosas a la gerencia de Minnesota, el proyecto ha recibido una inyección de optimismo única, dando sentido a todas sus piezas y haciendo movimientos con un orden y un objetivo concreto.
Los cambios por Hernangómez, Russell, Beasley y Spellman han dejado clara la vocación de la franquicia por rejuvencer la primera línea con una idea de reconstrucción que vaya más allá del presente y sin perder un horizonte competitivo que pueda ayudar al desarrollo de estos. En ese sentido, el hecho de que la temporada regular haya dejado fuera a los Wolves no ha permitido ver hasta qué punto toda esa conjunción de promesas nuevas que se unían a los ya presentes como Jarrett Culver y Josh Okogie, a través de los cuales edificar las bases de lo que está por venir.
El sistema de Saunders basado en un juego de bloqueos sin balón, puertas atrás y dando libertad a sus exteriores en el pick&roll crea un ecosistema inmejorable para que todos aquellos jugadores en vías de desarrollo puedan expresarse de la mejor manera posible, como habría sucedido en unas condiciones normales.
Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.
