La Selección de Italia es la segunda con más títulos del mundo obtenidos (cuatro) y la tercera en participar de más Mundiales (18). Además, el año pasado sumó una nueva estrella con la obtención de la Eurocopa 2020. Sin embargo, nada de esto le alcanzó para garantizarse un lugar en el Mundial de Qatar 2022.
Teniendo en cuenta la gran cantidad de equipos competitivos que hay en Europa, no clasificarse a un Mundial es algo que le puede pasar a una potencia de ese continente e Italia ya lo sufrió en Rusia 2018. Ahora, no acceder a dos Copas del Mundo consecutivas ya huele a catástrofe. E Italia cayó en ello, con el nulo margen de error que dan las eliminatorias a partido único.
¿Por qué Italia no juega el Mundial de Qatar 2022?
La Azzurra desperdició las dos oportunidades con la que las selecciones europeas pueden contar para llegar a un Mundial mediante el formato utilizado en la actualidad.
Primero Italia participó del Grupo C de las Eliminatorias, como cabeza de serie, compartiendo el grupo con Suiza, Irlanda del Norte, Bulgaria y Lituania. De sus cuatro rivales, solamente uno se ubicaba en el top 50 del ranking mundial de la FIFA: Suiza, que clasificó a todos los Mundiales desde Alemania 2006 y parecía un rival complicado.
Justamente el equipo helvético fue el que hizo que Italia no pudiera aprovechar su primera oportunidad. Suiza ganó el grupo con 18 puntos e Italia quedó segunda con 16 unidades.
| Pos. | Equipo | Pts | PJ | PG | PE | PP | GF | GC | DG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Suiza | 18 | 8 | 5 | 3 | 0 | 15 | 2 | +13 |
| 2 | Italia | 16 | 8 | 4 | 4 | 0 | 13 | 2 | +11 |
| 3 | Irlanda del Norte | 9 | 8 | 2 | 3 | 3 | 6 | 7 | -1 |
| 4 | Bulgaria | 8 | 8 | 2 | 2 | 4 | 6 | 14 | -8 |
| 5 | Lituania | 3 | 8 | 1 | 0 | 7 | 4 | 19 | -15 |
El equipo de Mancini terminó invicto la fase de grupos, pero tras comenzar con tres triunfos por 2-0 en marzo, antes de ganar la Eurocopa, luego solamente obtuvo dos triunfos en cinco presentaciones. Empató 1-1 con Bulgaria como local y empató 0-0 (fuera) y 1-1 (en casa) ante Suiza antes de tener otro traspié en la última fecha: empató 0-0 en Belfast ante Irlanda del Norte. Suiza venció por 4-0 a los búlgaros en el cierre de su campaña y así terminó encima de Italia.
Al haber culminado segunda, Italia tuvo que disputar la repesca en marzo de 2022, compartiendo un cuadrangular con Macedonia del Norte, Turquía y Portugal. En la semifinal recibió a Macedonia del Norte en Palermo y el que parecía el equipo más débil de todos lo sorprendió, ganando por 1-0 con un gol en el minuto 92. Ahí se terminó el camino de los italianos rumbo a Qatar 2022.
