Jonathan Kuminga, un rookie de otra época para relanzar a Golden State Warriors

Dos eran los jugadores provenientes del G League Ignite proyectados en el pasado Draft para puestos de lotería: Jalen Green y Jonathan Kuminga. Con el primero no había duda alguna con respecto a su potencial encaje en la NBA. Rápido, decisivo y con talento. Pero con el segundo la desconfianza era mayor. Al fin y al cabo, el congoleño tenía apenas 18 años y su única campaña en la liga de desarrollo había sido un tanto irregular.

Como parte del traspaso por Andrew Wiggins, los Warriors tenían en su mano el pick 7 proveniente de los Timberwolves. Otra vez estaba a su alcance añadir talento joven en su proyecto de reconstrucción tras la elección de James Wiseman meses atrás. Lejos de apostar por alguien más "hecho" como podría haber sido Davion Mitchell o bien mover esa elección a cambio de veteranos, los californianos optaron por el mejor talento disponible como era Kuminga. 

Como era de esperar, sus primeros pasos en la liga no fueron sencillos, menos con Steve Kerr de técnico, alguien más que receloso de poner a los debutantes en un rol importante desde el inicio. El africano fue creciendo, aportando desde la liga de desarrollo y aprovechando sus limitados minutos para ir evolucionando. Meses después de su estreno esa inversión ha acabado dando sus frutos, justo en el momento más adecuado.

La visita de Los Angeles Lakers a la Bahía en la noche del sábado 12 de febrero acabó por convertirse en la mejor velada de Klay Thompson desde su regreso, llevándose todos los focos y siendo vital en el triunfo por 117 a 115. Sin embargo, no pocas miradas fueron a parar al novato de los Warriors, Jonathan Kuminga, quien destacó teniendo su partido más completo, terminando con 18 puntos en 8 de 11 tiros de campo, añadiendo 9 rebotes y consiguiendo un tapón en 25 minutos. 

En términos numéricos esta no fue su actuación más brillante, pero sí una prueba de lo que puede aportar Kuminga en este punto de su carrera, ofreciendo algo que no tiene ningún otro exterior de Golden State: una verticalidad increíble.

De los once tiros de campo que el alero realizó cuatro fueron volcadas, es decir, el 36,6% del total. Un registro que no debería tomarse a la ligera, más hablando de un exterior y que es, además, un rookie. Y es que el despliegue de Kuminga como anotador se ha centrado en buena medida en sumar volcada tras volcadas, ya sea en acciones de finalización como tal o bien en segundas oportunidades, dejando acciones como estas:

are you serious rn @JonathanKuming6

📺 #NBAonABC pic.twitter.com/mykb7zc5XQ

— Golden State Warriors (@warriors) February 13, 2022

Por poner en contexto, solo Matisse Thybylle (20,2%) y Kenyon Martin Jr (25,4%) tienen un porcentaje de tiros de campo que son volcadas entre los exteriores superior al de los Warriors, quien ha firmado el 17,3% del total. Este dato es sumamente llamativo, más teniendo en cuenta la propia evolución del juego. En la mayoría de casos esta estadística está copada por interiores que pasan la mayor parte del tiempo en los aledaños del aro y suele ser una anomalía que haya un alero entre los más prolíficos.

Hay que remontarse 17 años atrás en el tiempo para encontrar a otro alero rookie que firmase un número parecido a lo que está realizando Kuminga en su año de debut con los Warriors. Ocurrió en la temporada 2004-2005, en la que Andre Iguodala (24,4%) y Josh Smith (19,9) lograron la cifra más alta siendo novatos. Un viaje al pasado a un momento en el que el modelo de exterior que se buscaba era uno tremendamente físico, que pudiese marcar las diferencias a nivel defensivo y jugase por encima del aro. La comparativa con Iggy no sería desacertada en el caso de Kuminga, pues la versatilidad defensiva de ambos en ese punto de sus trayectorias es más que evidente, siendo la mejor prueba de esto lo ocurrido en el último duelo frente a Lakers.

El 17,3% del novato de los Warriors es superior a otros debutantes que centraron sus esfuerzos anotadores en culminar con fuerza en el aro, teniendo un dato mejor que Ben Simmons, Giannis Antetokounmpo o Miles Bridges. 

Mayor porcentaje de volcadas respecto al total de tiros de campo

Evolucionar y crecer para los Playoffs

Enfrentamientos como este ante los Lakers, contra jugadores experimentados y físicos, son la mejor forma de comprobar en qué punto de su desarrollo se encuentran figuras como Jonathan Kuminga y si podrán mantenerse en cancha en el momento que lleguen los Playoffs. Steve Kerr tenía en mente esto y quiso poner a su debutante ante una de las pruebas más difíciles que puede haber: defender a LeBron James. 

En el tiempo que compartió pista con el cuatro veces MVP le dejó en 5 puntos en una serie de 2 de 7 en tiros de campo, incluyendo un tapón sobre este. Un rendimiento inmejorable en una noche para el olvido de LeBron.

"El plan era, démosle experiencia ahora", dijo Kerr sobre su jugador. "Pongámoslo sobre LeBron ahora, porque tendrá que defender a LeBron y a muchos otros rivales en los Playoffs, que son marcajes muy, muy difíciles. Solo estamos tratando de darle toda la experiencia que podamos en este momento. Lo está manejando bien más allá de lo que podría haber esperado hace un par de semanas. Su ascenso este último mes ha sido brillante".

Un rendimiento defensivo que sorprendió incluso a Frank Vogel, el entrenador rival.

"Me encanta su talento", comentó el técnico de Lakers. "Es muy, muy impresionante. Consiguieron un jugador muy bueno. Tiene un físico realmente de élite. Sabes que es joven y solo va a ascender. Estoy muy, muy impresionado con él".

Desde que el pasado 13 de enero entrase definitivamente en la rotación, Kuminga viene promediando 12,6 puntos con un 52,7% de acierto, un fantástico trabajo que será sumamente útil para Golden State llegado el momento.

Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.