El 2024 de Argentina, el equipo campeón mundial, empieza con un amistoso que entusiasma muy poco. Algo raro teniendo en cuenta que en su última presentación del año pasado venció a Brasil como visitante en un partido de Eliminatorias, un hecho histórico. Pero la ausencia de Lionel Messi por lesión y la poca categoría del rival le restan mucho interés a esta presentación de la Albiceleste en Philadelphia, una de las tantas que realiza en Estados Unidos.
Los arreglos comerciales no explican solamente que Argentina juegue sus partidos de la fecha FIFA en Estados Unidos, bien lejos de Buenos Aires, Córdoba o Santa Fe, sino también al rival que tendrá enfrente el equipo que levantó en Qatar la copa más preciada de todas.
Originalmente se había reportado que Argentina iba a enfrentarse en China con Costa de Marfil y Nigeria, los últimos dos finalistas de la Copa Africana de Naciones, integrantes del top 40 del ranking FIFA y candidatos a clasificar al próximo Mundial, pero esos dos partidos elegidos como opción A fueron cancelados y a último momento la AFA arregló visitar Estados Unidos para jugar contra El Salvador y Costa Rica, dos selecciones centroamericanas.
Mientras que los Ticos todavía tienen posibilidades de clasificarse a la Copa América 2024 -deben vencer a Honduras en un repechaje que jugarán antes de enfrentar a Argentina- y son una selección a la que en seis oportunidades vimos en un Mundial desde Italia 1990 en adelante, con más triunfos o empates que derrotas, El Salvador no llega a una Copa del Mundo desde España 1982, perdió sus seis partidos en esa cita y tampoco suele pelear por grandes cosas en la Concacaf.
El equipo centroamericano no gana un partido desde junio de 2022, cuando derrotó 3-1 a Granada, viene de empatar 1-1 ante Bonaire, una colonia neerlandesa de 25 mil habitantes, y su último resultado relativamente destacado fue justo un 0-0 ante Costa Rica (que lejos está de su mejor momento) en la última Copa Oro.
Mirá Argentina vs. El Salvador por Fubo (exclusivo para Estados Unidos)
Es llamativo que un equipo del flojo nivel de El Salvador tenga la oportunidad de enfrentar a un campeón mundial vigente como es Argentina, y menos siendo que no se trata del conjunto local en una visita del campeón a esa tierra por motivos económicos o los que fueran.
Más se explicaba que Lionel Messi y compañía hayan enfrentado a Panamá y Curazao en Argentina en sus primeros partidos del 2023 al ser en suelo local, por tratarse de equipos de un cachet accesible para visitar Argentina, o que jueguen contra Indonesia en la visita al país asiático. El Salvador será el octavo rival de los nueve que tuvo Argentina en amistosos desde el inicio del 2020 que está fuera del top 40 del ranking FIFA. Estonia, Honduras, Jamaica y Emiratos Árabes Unidos habían sido los últimos contrincantes antes de Qatar 2022.
Se ha reportado que la elección de rivales débiles para los partidos amistosos es algo que le molesta al cuerpo técnico de la Selección Argentina, aunque cierto es que no ha afectado eso a los procesos que terminaron en títulos en la Copa América 2021 y el Mundial 2022, mientras que también los 18 partidos de las Eliminatorias Sudamericanas ofrecen un escenario de trabajo muy competitivo, superior al que tienen los equipos europeos en su región.
A pesar de ello, no deja de verse totalmente extraño que mientras que Brasil enfrenta a España e Inglaterra, Chile juega contra Francia, Colombia va contra España, y Venezuela y Ecuador juegan en Estados Unidos ante Italia, Argentina esté midiéndose con equipos que luego es probable que no clasifiquen al Mundial ni siquiera con la extensión de 48 selecciones que se realizó.
Islandia, Bolivia, Costa de Marfil y Sudáfrica fueron los rivales más "exóticos" de Francia en amistosos en su período como campeón mundial vigente entre 2018 y 2022, mientras que en el caso de Alemania, el campeón anterior, no hay nada llamativo.
España entre 2010 y 2014 y Brasil entre 2002 y 2006 sí jugaron varios amistosos bizarros.
Los españoles chocaron con Puerto Rico, Costa Rica y Panamá como visitantes y también enfrentaron como locales o en terreno neutral a Haití, El Salvador, Bolivia, Arabia Saudita o China, aunque además contaron con rivales "fuertes" como Argentina, Portugal, Uruguay, Italia (dos veces), Inglaterra o Colombia.
Brasil fue visitante de Emiratos Árabes Unidos, China, Haití y Hong Kong entre 2003 y 2005, y chocó en casa contra Guatemala o en Inglaterra ante Jamaica, pero también tuvo partidos de los más destacados ante Portugal, Francia, Alemania y Croacia como visitante.
El empate 2-2 de Alemania y Argentina en Dortmund en octubre de 2019 es el único encuentro amistoso que la Scaloneta jugó ante un rival europeo de primer orden.
Es cierto que la realización de la UEFA Nations League satura el calendario de las selecciones del viejo continente y hace complicado enfrentarlas fuera de un Mundial, pero por eso esta ventana aparecía como una oportunidad que es raro que no haya sido aprovechada.
Recién en marzo de 2026, poco antes del próximo Mundial, Argentina tendrá disponibilidad para medirse contra algún equipo europeo, a menos que gane la Copa América y en 2025 se realice la Finalissima ante el campeón de la Eurocopa 2024.
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