"Ni siquiera hay competencia por el MVP", declaró Michael Malone, el entrenador de Denver Nuggets, después de la victoria de su equipo sobre Memphis Grizzlies en el penúltimo partido de la temporada. Una exhibición más de su estrella, el serbio Nikola Jokic, con 35 puntos, 16 rebotes y 6 asistencias, acababa de terminar.
“Hay otras grandes figuras en la liga, no digo que no, pero lo que ha hecho Nikola este año, con este equipo y todo por lo que hemos tenido que pasar, es simplemente alucinante. Jugó bien la temporada pasada, pero este año jugó aún mejor”, elogió Malone a Jokic. La opinión del entrenador de los Nuggets es tendenciosa, pero la candidatura del serbio también es, por ejemplo, respaldada por las casas de apuestas: al 8 de abril Jokic paga 1,30 mientras que su escolta en favoritismo, Joel Embiid, tiene una cuota de 4,00 y la de Giannis Antetokounmpo es de 9,00.
La carrera es abierta y no parece que vayamos a tener un año de votación unánime ni de cerca, pero el hombre de los Nuggets es el gran candidato a repetir su coronación como el mejor jugador de la Fase Regular.
Only 1 game left in the season and still no one knows how to stop him🃏 pic.twitter.com/4z8u5bnWd8
— x - Denver Nuggets (@nuggets) April 8, 2022
Jokic seguro ganará la decisión de varios votantes desde la parte visual, por lo sencillo que hace parecer a este deporte y por como encuentra solución para todo en el ataque, pero también tiene su apoyo en las increíbles estadísticas que recolectó a lo largo de la temporada 2021-2022.
Todo eso a la vez que debió cargar con un contexto muy adverso: Jamal Murray, la segunda figura de Denver, no estuvo disponible durante toda la temporada por una lesión y Michael Porter Jr., llamado a ser el gran acompañante del serbio en esta campaña, apenas disputó nueve partidos y en un nivel flojo antes de pasar por el quirófano.
El reparto de Aaron Gordon, Monte Morris, Will Barton y Jeff Green con el que Jokic compartió la gran mayoría de los quintetos titulares de Denver no es para nada espectacular, pero con el talento del serbio como eje principal alcanzó para que Denver termine la temporada con 48 o 49 victorias (este domingo cerrará la Fase Regular contra Los Angeles Lakers) y por encima del 56% de victorias por quinto año consecutivo.
Human highlight reel✈️ pic.twitter.com/2RHc6WFpsP
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Único con 2000 + 1000 + 5000
El Joker acumula 2.004 puntos, 1.019 rebotes y 584 asistencias en la temporada 2021-2022: superar la línea de los 2.000 puntos, 1.000 rebotes y 500 asistencias es algo que ningún jugador en la historia de la NBA había conseguido a lo largo de una Fase Regular, según Stathead.
¿Cercanos a eso? Wilt Chamberlain en las temporadas 1966-1967 (1.956 puntos, 1.957 rebotes y 630 asistencias) y 1967-1968 (1.992 puntos, 1.952 rebotes y 702 asistencias) y Oscar Robertson en la temporada 1961-1962 (2.432 puntos, 985 rebotes y 899 asistencias). Oscar no ganó el MVP de esa temporada, que fue para Bill Russell, pero Chamberlain sí lo hizo en esas dos campañas.
Más acá en el tiempo, Kevin Garnett fue el único jugador cerca de ese hito con una 2003-2004 de MVP con 1.987 puntos, 1.139 rebotes y 409 asistencias.
Top 10 x 3
Jokic promedia 27,1 puntos, 13,8 rebotes, 7,9 asistencias y 1,5 robos por partido en 74 encuentros en los que Denver tiene un récord de 46-28 (sin él perdieron cinco de los siete partidos que disputaron) y es también el primer jugador de la liga desde 1973 (cuando se empezaron a registrar los robos de forma oficial) en promediar al menos 27 puntos, 13 rebotes, 7 asistencias y un robo por encuentro.
El serbio se ubica en el top ten de la liga en promedio de puntos (sexto), rebotes (segundo) y asistencias (octavo), algo impactante. Antetokounmpo y Embiid comparten el top ten de puntos y rebotes con él, pero Giannis está 18° en asistencias con 5,8 por partido y Embiid es 44° con 4,2. Russell Westbrook en la temporada 2017-2018, en la que finalizó en el top cinco en la votación al MVP, fue el último en lograr los tres top ten.
Estos son apenas números cosechados por Jokic que igual terminan quedando lejos de reflejar todo su impacto en Denver, un equipo que con él en cancha es 3,6 puntos mejor en cuanto a rating ofensivo (de 113,7 a 117,3) y 2,4 puntos mejor en cuanto a rating defensivo (de 111,3 a 108,9). El rating neto de Denver es un 2,4 positivo: en los minutos de Jokic, que son bastantes (2.476 a lo largo de la temporada), es un 8,4.
Joker had this man totally flabbergasted pic.twitter.com/TjncTIiFYy
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Eficiencia histórica
El porcentaje de tiro de tres puntos de Nikola cayó bastante respecto a su última campaña, de un 38,8% de acierto a un 33,7% con 0,6 intentos más por partido (3,9 lanzamientos desde el perímetro por encuentro). Pero el serbio mejoró tanto en su definición cerca de la canasta que está haciendo la mejor temporada de su carrera en cuanto a acierto de tiros de campo: encestó el 58,3% de los que lanzó.
Son apenas seis los basquetbolistas de la historia de la liga que promediaron al menos 25 puntos por encuentro con un 58% de acierto en tiros de campo: Jokic por segunda oportunidad, Shaquille O'Neal tres veces, Charles Barkley dos veces, Kevin McHale, Amare Stoudemire y Zion Williamson.
A su vez, equiparar los 27 puntos de promedio con al menos siete asistencias lo deja al serbio en la línea de otras figuras pero de otras posiciones: Tiny Archibald, Larry Bird, Luka Doncic, James Harden, John Havlicek, Allen Iverson, LeBron James, Michael Jordan, Damian Lillard, Oscar Robertson, Dwyane Wade, Jerry West, Russell Westbrook y Trae Young son los que lo lograron. Jokic convive tanto con los guardias como los los aleros o los interiores.
El rey del triple-doble
Los triple-dobles también fueron una costumbre para Nikola en esta temporada, dándole a Denver un 63% de victorias cada vez que logró alguno (récord de 12-7). El serbio acumula 19 en la temporada y es el primer jugador no estadounidense en lograr 18 o más en una misma Fase Regular además de recién el quinto jugador en llegar a 19 (Harden, Robertson, Chamberlain y Westbrook lo habían conseguido antes).
Todo esto, pero principalmente haber cargado con el liderazgo de un Denver diezmado hasta la clasificación directa a Playoffs es lo que lo pone a Jokic en la espera de su segundo MVP consecutivo, hito conseguido solamente por Giannis Antetokounmpo, Steph Curry, LeBron James, Steve Nash y Tim Duncan en los últimos 30 años.
Las opiniones aquí expresadas no representan necesariamente a la NBA o a sus organizaciones.
