Previa de Denver Nuggets: plantel, rotación, figuras, historias, análisis y más rumbo a la temporada 2020-2021

Con motivo del comienzo de la temporada 2020-2021 de la NBA, estipulado para el próximo 22 de diciembre, en NBA.com en español analizaremos a los 30 equipos en profundidad, camino al inicio de un campeonato que promete ser emocionante.

Denver Nuggets, sin dudas, será uno de los equipos a mirar bien de cerca para nuestra región. No sólo porque hablamos de uno de los protagonistas de la Conferencia Oeste, sino porque la llegada del argentino Facundo Campazzo le agrega un aliciente importante a la ecucación. Tras brillar en Real Madrid, el base se suma para tratar de darle un salto más a un proyecto que ha evolucionado año a año y sistemáticamente hasta tocar ese techo de las Finales del Oeste en la 2019-2020. ¿Cuál será el siguiente paso para Nikola Jokic, Jamal Murray y compañía?

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Plantel y rotación | Calendario | La figura | Tres más a seguir | Objetivo | Tres preguntas

Plantel y rotación de Denver Nuggets

Rotación

Negrita: posible titular

• Entrenador: Michael Malone
• Asistentes: Wes Unseld, David Adelman, Jordi Fernández, Ryan Bowen, Charles Klask, John Beckett
• Estadio: Ball Arena
• Temporadas: 44
• Presencias en Playoffs: 26 (última en 2020)
• Mejor actuación: Finales de Conferencia (4 veces)
• En la 2019-2020: 46 victorias y 27 derrotas (3° del Oeste

Calendario de pretemporada

• 12/12/2020 @ Golden State Warriors
• 16/12/2020 vs. Portland Trail Blazers
• 18/12/2020 vs. Portland Trail Blazers

Temporada regular

• 23/12/2020 vs. Sacramento Kings

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La figura: Nikola Jokic

¿El mejor pivote de la NBA? No parece haber mayor duda al respecto, si es que corremos a Anthony Davis de esa posición al no ser lo más "natural" para el puesto. Si buscamos a los 5 realmente puros, el serbio se lleva todos los números. Se transformó en la estrella más particular de la competición, porque brilla como pocos sin ser el más marketinero ni dotado físicamente. Lo suyo es talento, inteligencia y un abanico técnico realmente maravilloso.

Como si fuera poco, The Joker ha demostrado una personalidad ganadora como pocas en la competición, y bastan sus dos apariciones en los Playoffs para confirmarlo. Dicen que las grandes estrellas deben levantar su nivel en las instancias decisivas, y el serbio lo ha hecho tanto en 2019 como en 2020: promedió 24,7 puntos, 11,2 rebotes y 6,9 asistencias en sus 33 partidos de postemporada, números superiores a sus medias en sus dos últimas apariciones en Fase Regular, ambas como All-Star y All-NBA (20,0 tantos, 10,3 tableros y 7,1 asistencias).

A los 25 años, Jokic ingresa a su sexta temporada como la gran referencia de un proyecto creado alrededor suyo. Veremos cuál es el siguiente paso y salto de un jugador completamente especial y único.

Tres jugadores a seguir

Jamal Murray

Nunca estuvo en duda su talento anotador, sino su consistencia. El joven canadiense era capaz de explotar en una noche y a la siguiente pasar por debajo del radar. Todo hasta la explosión que vimos en unos Playoffs 2020 que lo tuvieron como uno de los jugadores más calientes y diferenciales de toda la competición, completamente clave para que los Nuggets pudieran alcanzar las Finales del Oeste tras remontar dos veces un 3-1 en contra en las rondas previas. ¿Sus números? 26,5 puntos, 50,5% campo, 45,3% triples, 4,8 rebotes y 6,6 asistencias en 39,6 minutos.

¿El desafío? Sostener el nivel estelar a lo largo de toda una temporada. Hasta acá, el joven de 23 años jamás pasó de los 18,5 puntos de promedio en una Fase Regular. En el proyecto de los Nuggets siempre estuvo la pregunta sobre la falta de una segunda estrella para acompañar a Jokic. Murray estaba llamado a serlo, y lo fue en los últimos Playoffs. Toca consolidarse.

Facundo Campazzo

El imán hispano del equipo. El argentino llega tras dominar la competición en Europa, con la sabiduría de sus 29 años y en un pico altísimo en su madurez personal y juego. En los papeles, le puede dar mucho desde el inicio al equipo, sin importar cuál sea su rol. Habrá que ver cuánto le cuesta la adaptación lógica que tendrá que hacer a la liga, pero tiene las herramientas y la personalidad para convertirse en un jugador importante en el costado defensivo (su carta de presentación, según le contó a NBA.com en español), y una creatividad e inteligencia para el armado de juego que puede ser un deleite en el contexto NBA.

Gary Harris

Podríamos elegir a Michael Porter Jr., pero vamos hacia otro lado, hacia ¿el factor X del equipo? Harris tuvo un pico altísimo en la 2017-2018 que le valió una importante renovación contractual, digna de ese 3&D de elite que se estaba convirtiendo. Sin embargo, los dos primeros años de ese nuevo vínculo fueron decepcionantes y de involución total, en parte por sus problemas físicos pero también por las propias lagunas en las que cayó. Su 2019-2020 fue por demás negativa: 10,4 puntos, 42% campo, 33,3% triples, 2,9 rebotes y 2,1 asistencias en 31,8 minutos.

¿Por qué el factor X? Porque si recupera la memoria, Denver tendrá a un jugador que puede ser diferencial en el costado defensivo, una de las principales dudas del equipo, al tiempo que acompañará con consistencia en ataque. El toque ofensivo es lo principal que parece haber perdido. Si recupera la confianza, los Nuggets tendrán en él a una carta valiosa. Si se mantiene por la misma línea que trae en los dos últimos años, podría pasar a ser una de las principales piezas de cambio para retocar el plantel.

Objetivo: Consolidarse entre los candidatos

Considerando que los Lakers irán por todo para retener la corona y que los Clippers también querrán llegar a lo más alto (sobre todo después del fracaso de la 2019-2020), sería un poco desmedido pedirle a los Nuggets que busquen un paso más en relación al curso pasado, porque ese paso más sería llegar a las Finales de la NBA. Lo más realista (y al mismo tiempo complicado) sería imaginar que buscarán la consolidación en el lote de punta, que no sólo tendrá a los angelinos en la conversación, sino que se sumarán más protagonistas (¿Portland? ¿Golden State? ¿Dallas?). Si las Finales de Conferencia son un techo, el piso debería ser pasar una ronda de Playoffs. Hay continuidad en las estrellas jóvenes, hay buenos complementos y, sobre todo, hay un proyecto que ha dado todos los pasos lógicos y medidos en su construcción. La idea está por encima de todo en Denver.

Tres preguntas

¿Hasta dónde será el salto de Michael Porter Jr.? Se descuenta que tiene que dar un salto, claro, sino los Nuggets tendrán un problema. Pero este enorme talento de 22 años ha mostrado destellos realmente sorprendentes en la 2019-2020, su primera campaña de acción en la liga (se perdió toda la 2018-2019 por lesión). Si los problemas físicos que lo hicieron caer hasta el 14° del Draft 2018 son realmente algo del pasado, tiene todas las condiciones para apuntar a ser la tercera guitarra detrás de Jokic y Murray. ¿Será como titular o, en principio, como sexto hombre? Viene de promediar 11,4 puntos y 6,7 rebotes en 23,7 minutos en los últimos Playoffs, números excelentes pero con un gran interrogante: su papel defensivo, donde mostró enormes carencias. Ahí está su gran lunar a mejorar.

¿Cómo se acomodará la rotación? Malone ha perdido a tres piezas de su plantel estable en la 2019-2020, una de ellas de enorme valor: Jerami Grant. ¿Los otros? Mason Plumlee y Torrey Craig. La baja de Grant genera un dolor de cabeza importante por su aporte en ambos costados del campo y porque no parece haber un jugador con su perfil dentro del roster actual. JaMychal Green llega como el comodín interior que podría compensar la baja de Plumlee, pero sigue faltando (en los papeles) un 3 versátil y de garantía, lo que podría abrir la puerta a mayores momentos con doble base por el más que interesante combo que arma el tener a Murray, Campazzo y Monte Morris en el plantel. ¿Cómo volverá Will Barton? Otro interrogante tras no ser parte del reinicio (y éxito) en Disney (podría ser importante como alero).

¿Hay importantes carencias defensivas? La salida de Grant se traduce en que Denver ha perdido a su mejor y más versátil defensor del curso pasado. El ahora jugador de los Pistons era valioso para defender a aleros fuertes del tipo LeBron James, Kawhi Leonard o Paul George, en otros, como así también para bancar ante interiores como Anthony Davis. Si sumamos que también se fue un especialista defensivo como Craig, el efecto se potencia. Harris puede ser un pilar en este costado del campo, pero sus recientes inconsistencias encienden alarmas. Será importante que la adaptación de Campazzo sea positiva porque puede ser una pieza muy importante en este sentido. Vale recordar que Denver fue el 16° equipo en cuanto a rating defensivo en la 2019-2020, y 12° sobre 16 en Playoffs. Sus estrellas no son conocidas por sus cualidades atrás, por lo que los complementos tendrán que ser elementales para compensar.

Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.